다양한 분야의 많은 연구자들이 각자의 길을 걸을 수 있는 핵심 원동력은 무엇일까? 저마다 여러 가지의 원동력이 있겠지만 그중 무엇이든 할 수 있다는 ‘자신감’이 아닐까 싶다. 이러한 자신감을 갖고 시작한 한 분야에 대한 치열한 공부와 이를 통한 최신 과학기술의 습득, 그리고 실험을 통한 가설 검증 등의 연구 과정 속에서 발견한 새로운 결과를 도출했을 때의 그 기분은 말로 형언할 수 없다. 그러나 이 짜릿한 기분을 맛볼 수 있는 순간은 그리 많지 않다. 실험의 결과는 예측할 수도 없거니와 아주 작은 오류만으로도

대부분의 박사학위자분들이 그렇겠지만, 학위 취득 후 안정된 자리를 잡기 위해선 박사후연구원(포닥) 시절을 보내야 한다. 하지만 그 기간 동안 다양한 시련들을 겪게 되는 것 같다. 필자도 2013년도에 박사학위를 받은 뒤, 국내에서 포닥을 하던 중 해외 포닥 자리를 알아보기 위해 여러 곳에 메일을 보냈었다. 그러나 대부분 ‘자리가 없다’, ‘펀드가 없다’는 답변뿐이었다. 어쩔 수 없이 스스로 펀드를 따야 했고, 포닥 지도교수님의 도움을 받아 한국연구재단의 학문후속세대 박사후국외연수지원 사업과

박사과정 때 일이다. 내가 몸담고 있던 연구소에서 우리나라 해양 미생물을 처음으로 발견해 이 미생물의 유전체 분석(genome sequencing)을 완료했고, 이를 바탕으로 미생물 지도를 완성했다. 그리고 그 미생물의 단백질 성질을 규명하고 싶다며 지도교수님께서 공동연구를 제안하셨다. 처음에 단백질 서열을 교수님으로부터 전달받고 단백질의 일차 구조를 봤을 때, 기존의 단백질과는 다른 서열이 눈에 들어왔다. “교수님, 이거 유전체 분석(genome sequencing) 잘못된 것 같습니다”라고 말씀드렸다. 교수

작년 3월, 날씨가 풀릴락 말락 할 때쯤, 20세기 폭스와 영화사 하늘에서 대한수학회와 한국여성공학기술인협회를 대상으로 시사회 이벤트를 열었다. 흑인, 여자, 수학·공학자라는 공통점을 가진 세 명의 여자가 NASA라는 거대한 세상 속 편견에 맞서 유리천장을 깨는 아름다운 이야기였다. 소수 집단 가운데 대표적인 소수 집단에 속해 있었던 그 당시 그들처럼, 여성 그리고 평범한 수학자인 내 이야기와 생각을 한 번 들려 드려볼까 한다.어느 날 문득 인생의 즐거움에 대해 생각하다, 우연한 기회에 ‘학문

‘학문후속세대의 시선’이라는 주제로 글을 써줄 것을 요청받고 많은 고민에 빠졌다. 무엇을 이야기해야 할까. 사회적으로 문제가 되고 있고 당사자들은 무척 불안한 비정규직으로서의 비애, 연구자로서의 사명감, 어느 것 하나 정하기가 어려웠다. 처음에는 부정적인 생각만 머릿속에 가득 떠올랐다. 하지만 결국은 사회에서의 삶은 경쟁이며 그로 인해 불가피하게 발생하는 부정적인 측면이 사회에 속해 있는 나를 옭아매는 것은 당연하다는 생각에, 연구를 수행함에 있어 내가 있는 이 필드에서 고려해야만 하는 것을 한 번 이야기해보자

최근 다양한 분야의 여러 학회들을 보면 ‘4차 산업혁명’의 키워드로 인공지능, 로봇 등을 꼽고 있다, 그리고 이를 보다 정확하게 구현하기 위한 연구들을 활발하게 진행하고 있다는 걸 볼 수 있다. 학부에서 물리치료를 전공한 필자 또한 현재 재활의학 분야에서 4차 산업혁명에 걸맞은 재활로봇 임상연구를 하고 있다. 박사과정 때 보다 박사 후인 지금, 연구에 더욱 흥미를 느끼고 있고 매진하고 있다. 학부를 졸업해 물리치료사로 활동하면서 뇌졸중 재활에 대한 보다 전문적이고 책임 있는 치료사가 되고자 석사과정에 입학했다.

사람은 살아가면서 몇 번의 삶의 전환점을 경험한다고 한다. 내 인생의 가장 큰 전환점은 2012년 10월, 호주 시드니에서 열렸던 국제 이안류 심포지엄이다. 학회에 참석해 그동안 박사논문을 준비하면서 수행한 이안류의 물리적인 발생원인과 예측시스템에 관한 연구를 발표했다. 발표를 마치니, 호주에서 이안류에 대한 연구를 하시는 한 교수님께서 “연구가 훌륭합니다. 그런데 한국에서는 해변을 방문하는 사람들의 안전을 위해 그 연구결과를 어떻게 활용을 하고 있나요?”라는 질문을 하셨다. 그 순간 나는 엄청난 충격에 사로잡

얼마 전, 남편이 요즘 읽고 있는 책의 내용이 꼭 내 이야기 같다면서 읽어보라고 권한 책이 있었다. 식물을 연구하는 호프 자런이라는 한 여성과학자가 쓴 『Lab Girl』이라는 책이었다. 이 책에는 여성에게 불리한 환경에서도 자연과 과학을 사랑하는 마음으로 꿋꿋하게 연구하며 살고 있는 호프 자런의 이야기가 담겨 있다. 아직 다 읽어보지는 못했지만, 호프 자런처럼 나도 여성과학자로서의 이야기를 한 번 해보려고 한다. 나는 여성과학자이자 아내이며 두 아이의 엄마다. 박사학위 과정 중에 결혼을 했고 2년 후 첫째 아이를 낳았다. 내가 연

처음 기고문 요청을 받고, 연구자로서 내가 어떤 얘기를 할 수 있을까 고민하며 다른 분들이 쓴 글들을 읽게 됐다. 나와 비슷한 고민들을 하고 있어 공감도 되고, 다들 열정이 가득해 부끄러운 마음이 들기도 했다. 대체 그분들의 그런 열정은 어디에서 생겨난 것일까. 이런 물음을 자문하다 석사 신입생 때가 떠올랐다. 석사과정에 입학해 처음으로 실험을 배우던 날이었다. 단백질의 발현 정도에 따라 까맣게 탄 필름을 보여주며 실험을 가르쳐주던 선배가 내게 물었다. “이것 봐, 진짜 신기하지?” 그렇다고 대답하긴 했지만 솔

몇 해 전, 우연한 기회에 이탈로 칼비노의 『왜 고전을 읽는가?』라는 책을 읽게 됐다. 다소 도발적으로 보일 수 있는 제목에 이끌려 멋모르고 집은 책이었지만, 제목이 내게 던져준 질문은 사뭇 진지했다. 이 책은 서른여섯 편의 짧은 문학 에세이 모음이다. 이 중에서 가장 강렬한 인상을 주는 대목은 단연 1장에 나오는 ‘고전’의 정의를 설명한 부분이다. 칼비노는 어떤 미사여구도 없이 1장을 시작하자마자 ‘고전’의 열네 가지 정의를 나열한다. 저마다 위트 있고 합당한 설명을 단 정의 가운데 가장

지난 2월 신규 임용이 예정된 어느 박사 후 연구원의 연구부정 행위로 미국 텍사스 대학에서 Start-up fund(스타트 업 지원금) 200만 불을 회수하기로 했다는 뉴스가 보도됐다. 당사자의 실명 및 소속이 공개된 사실과 더불어 내가 놀란 점은 신임 교원에게 주어진 ‘200만 불의 연구비’이다. 많은 수의 미국 대학은 이처럼 신임 교원에게 적지 않은 초기 정착금을 제공하며, 이를 통해 자유로운 연구 기회를 준다는 사실에 부러움을 느꼈다.필자는 의과대학을 졸업한 뒤, 임상약리를 전공하고 유전체를 연구하는 의과

필자는 학부에서 전자공학을 전공했고, 대학원에서 의공학을 전공했다. 의공학은 생명, 의학, 공학의 지식을 활용한 융합 학문으로, 정보를 바이오센서, 광학장비 및 영상처리 등을 활용해 진단 및 치료 효율성 평가에 필요한 객관적 정보를 확보하고 과학적 기술 개발하는 분야이다. 필자는 의과대학 소속 의공학과의 특성상 분자영상기반 치료 및 진단 신기술 개발, 첨단 고해상도 생체영상 진단기기 개발 등에 대한 연구를 진행하고 있다. “백문이 불여일견”, “Seeing is believing” 이라는

한 친구가 내게 보여준 붓글씨의 내용이다. 세종실록에 등장하는 글귀로 너무나 마음에 들어 항상 염두에 두고 생활한다. 아마 대부분의 박사학위를 가지신 분들은 정직하고 신뢰 있게 말하고, 성실하고 신중하게 행동하는 데 익숙한 것으로 알고 있다. 최소한 내 주변에 있는 분 중에 이 글귀에 어긋난 생활을 하는 분들은 없다. 내가 박사학위를 가지고 있다 보니, 우리 집 아이들이 어릴 때 어른들은 모두 석·박사인 걸로 알았다고 할 정도로, 우리 집에 놀러 오시는 분들이나 함께 식사를 하던 분들은 모두 다 석·박사였다

2007년 여름 학부과정을 마치고 대학원에 입학할 때는 20대 초반의 공학도로서 아직 배움이 부족하다는 생각과 현장의 실무에 대한 막연한 두려움 때문에 석사과정을 시작했던 것 같다. 박사과정 초반까지는 실험 결과를 보고 저널에 논문을 투고하는 과정들로 인해 ‘내가 진짜 연구하는 사람이구나’라는 생각을 갖게 돼 설레고 재미있었다. 그러나 박사과정 후반부가 되면서 원하는 만큼 잘 풀리지 않았던 실험 결과들 때문인지, ‘내가 잘 하고 있는 것일까’라는 의구심이 들면서 많이 의기소침해졌었다. 주변

무엇을 연구할 것인가에 대한 고민은 연구자라면 한 번은 해봤을, 아니 평생을 두고 해야만 하는 것일지 모른다. 필자 또한 박사학위를 마무리 하던 시기부터 이 고민을 시작해 지금도 매일 하고 있다. 소위 ‘박사학위’라는 것은 스스로 연구를 진행할 수 있다는 자격증일 뿐이고, 이후에는 독립된 연구를 수행해야 한다고 흔히들 말한다. 즉, 학위과정 중에는 지도교수로부터 주어진 숙제를 잘 해결하기만 하면 되지만, 이후에는 창의적인 연구를 수행하여 독자적인 분야를 구축해야 한다는 것이다.필자의 경우 학위과정에서 유기물 형

필자는 진료실보다는 실험실에서 더 많은 시간을 보내고 있는 의사이다. 우리나라에서는 의대를 졸업하면 대부분의 학생들이 병원에서 인턴, 레지던트 등의 수련을 받고 환자를 보는 임상 의사가 되거나 기초 의학교실로 진학하여 석사, 박사 등의 학위를 취득하고 기초 의학자로서 연구를 한다. 임상을 선택하신 분 중에 대학에서 진료와 함께 연구를 계속해나가는 분들을 가리켜 임상 의학자라고 따로 부르기도 한다. 임상 의학과 기초 의학이라는 두 분야는 언뜻 보면 매우 달라 보이지만, 사실 아주 다른 길은 아니다. 두 길 모두 사람의 질병과 마주하고

성공이란 무엇일까. 스스로가 선택한 것에 대해 최선을 다하고 그 결과에 만족하고 그를 발판 삼아 더 큰 꿈을 꿀 수 있다면 그게 성공이고 행복이지 않을까? 성공의 방정식은 열정과 선택, 그리고 기회라고 생각한다. 이에 대해 필자의 개인적인 이야기를 풀어볼까 한다. 원래 고등학교 시절 옷을 만드는 것을 좋아해 의류디자인학과로 진학을 원했으나 과학도가 되길 원하시는 어머니의 성화에 못 이겨 생화학과에 진학을 하게 된 일명 ‘수동적 과학도’였다. 필자는 그 우연을 가장한 필연적 선택이 본인의 평생의 운명을 바꿀지는

어릴 적 ‘연구자’라는 단어에서 떠오르는 이미지는 무협지에 나오는 正派 무공 수련자였다. 자신을 하루하루 갈고 닦아 능력치를 키우고, 선배 연구자에게서 비기를 전수받고, 여러 고난을 뚫고 밤낮으로 수련한 끝에 누구도 가보지 못한 영역에 도달하는 모습이 떠오를 때면 왠지 모를 엄숙함과 경건함이 느껴지곤 했었다. 아마도 주변에 연구자가 없고 위인 전기로만 접해서 그럴지도 모르겠다.대학원에 들어와 연구를 내 인생의 업으로 삼자고 결심했을 때는 연구자에 대한 이미지가 약간 바뀌어 있었다. 공부의 연장선상인 줄 알았던

필자는 주요 관심분야인 중국 고대의 철학사상을 연구하면서 한국연구재단의 지원으로 고전에 대한 역주 성과물을 간행한 바 있다.(『대반열반경집해 역주』(2013)) 『대반열반경집해』(509년 간행)에 대한 역주 작업은 천 오백년 전에 살았던 고대인들과 대화를 시도하는 과정이기도 했다. 동시대인들과의 의사소통도 제대로 하지 못하는데 고대인들의 생각을 뒤따라가 보는 일이 과연 어떤 의미와 가치가 있는 것일까? 이것은 스스로에게 역주 행위의 당위성을 부여하는 일이기도 하기에 개인적으로는 상당히 중요한 문제의식이기도 했다. 『대반열반경집해』가

필자가 박사과정 동안 참여했던 테레코 프로젝트(International Research Training Group TERRECO)는 독일연구재단과 한국연구재단의 공동 지원을 받아 독일 대학과 한국 대학에서 공동으로 진행된 연구 과제였다. 참여한 교수님과 박사과정 학생이 100여 명일 정도로 규모가 큰 과제였다. 독일, 한국 학생은 물론이고 인터내셔널 연구 과제답게 해외 각지(베트남, 미얀마, 이집트, 네팔, 에콰도르, 캐나다, 아프리카)의 박사과정 학생들이 참여했다. 자신의 나라에서 국가장학금을 받고 독일로 유학을 온 박사과정 학생