▲신복룡 건국대 교수, 정치사 ©

얼마 전에 입법 통과된 과거사정리위원회의 장래에 관한 기사를 보면서, 새 역사가 창조되는 듯한 기쁨보다는 뭔가가 명치를 누르는 듯한 느낌을 떨쳐 버릴 수가 없었다.

일제 침략과 친일 청산의 문제는 한국 현대사가 안고 있는 비극이며 해방 60년이 되도록 이를 청산하지 못한 것은 業障처럼 우리를 누르고 있는 것이 사실이다.

이런 점에서 친일 문제를 청산한다는 문제는 언제인가는 해결하고 넘어가야 할 역사의 과제임에는 틀림이 없다. 문제는 그 의지와 방법인데 그것이 처음부터 몇 가지 점에서 잘못되어 가고 있다.

첫째로, 이 문제는 깊이 고민하고 공부한 사람들이 할 일이지 공부가 부족한 정치인들이 나설 일이 아니었다. 이 문제에 정치인들이 깃발을 들었다는 것부터가 잘못되었고 그 동기도 순수하지 않았다.

이런 논리에 대하여, 학계에서 이를 청산해 주지 않았기 때문에 어쩔 수 없이 정치권이 나설 수밖에 없었다는 대응 논리는 부분적으로 가능하다. 그러나 기왕에 이를 전문적으로 다루고 있는 민간 단체의 활동이 활발한 터에 정부는 이 문제에 손을 대지 말았어야 했다.

이것은 당초부터 학계가 맡아야 할 일이었다. 학계가 이를 완전히 청산하지 못했다면 이는 예산이나 또는 어떤 존재구속성 때문이었지 학계의 게으름 때문은 아니었다. 따라서 학계의 어려움을 도와주는 선에서 그칠 일이지 정부가 엄청난 예산을 책정하고 6년이라는 세월까지 정하며 할 일은 아니었다.  

둘째로, 지금의 친일파 청산 운동은 글자 그대로 친일파를 찾아내어 단죄하자는 것이 아니라 친일파의 자식을 찾아내는 작업으로 진행되고 있다는 데 문제가 있다.

누구의 아버지가 일본군 헌병 伍長이었고 누구의 아버지가 일본군 중위였다는 것이 문제가 되고 있는데, 그들의 아들이나 딸이 주목받는 정치인 아니었다면 그것이 이제 와서 문제가 될 일은 아니다. 그 당시 오장이나 중위가 한 두 명이 아니었는데 왜 그들만이 문제가 되어야 하는가? 이런 점에서 지금의 친일 논쟁은 정략적이다.

셋째로, 역사의 단죄란 모름지기 균형 감각을 잃지 말아야 하는 것인데 지금의 친일 논쟁은 너무 비분강개해 있으며 中庸을 취하지 못하고 있다. 역사의 진정한 의미는 화해와 용서이지 복수심을 키우는 도장이 아니다.

망국의 아픔과 현대사가 보여준 비극성이 너무도 절절하여 우리의 역사를 바라보는 눈이 悽然한 것은 있을 수 있는 일이라 하더라도 국가마저 그러한 심정으로 이 문제에 접근해서는 안 된다. 망국의 역사를 바라보는 위정자들의 논리에는 비분강개만 있고 방략이 없어 보인다.

넷째로 우리는 일제의 특수한 성격을 고려해야 한다. 프랑스의 경우처럼 4년여의 지배가 아니라 사실상 반세기에 걸친 일본 식민지 지배 아래에서 친일 문제로부터 자유로울 수 있는 사람은 그리 많지 않았다.

망국 30년이 되는 1940년대가 되면 많은 사람들이 일제 시대에 일본 사람으로 태어나 조국의 의미가 그렇게 절박하지도 않았고, 기성 세대도 상당수는 독립에 대한 희망을 체념하고 있었다. 그 당시의 입장에 대하 정확한 인식이 없이 그 시대를 산 사람들을 지탄하는 것은 '늦게 태어난 행운'을 남용하는 것에 지나지 않는다.

그러나 어찌 되었든 과거사정리위원회는 결성되었고 그 활동은 시작되었다. 그러므로 기왕에 활동을 시작하려면 분열보다는 보듬는 화해와 용서가 필요하다. 그런 일이 아니더라도 나라는 난마처럼 얽히고 마른 논바닥처럼 갈라진 지금, 우리가 가야 하고 바라보아야 할 것은 미래이지 족쇄처럼 발목을 잡고 있는 과거사가 아니다.

한 선지자가 말한 것처럼 ‘너희들 중에 죄 없는 자가 먼저 돌로 치라.’고 한다면, 과연 돌멩이를 들고 떳떳이 나설 수 있는 사람이 과연 몇이나 되겠는가? 미래를 보기 위해 과거가 있는 것이지 과거를 되씹기 위해 미래가 있는 것은 아니다.

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