‘2023 올해의 사자성어’로 선정된 견리망의(見利忘義)는 총 1,315표 중 396표를 얻어 30.1%를 차지했다. 원래 『논어(論語)』 「헌문편(憲問篇)」에 ‘이익을 보면 의로움을 생각하라’는 뜻의 ‘견리사의(見利思義)’가 처음 등장한다. 하지만 견리사의의 정반대인 견리망의가 세상에 퍼지게 됐다.

한 30대 교수는 “고위공직자가 개인 투자 이익을 위해 직무를 망각하고, 정치인이 영달을 위해 상대편, 심지어 같은 당 사람도 험하게 헐뜯는 것은 대의를 크게 훼손하는 일”이라고 지적했다. 

견리망의가 심각한 이유는 법의 경계마저 넘어서기 때문이다. “도덕과 윤리가 무너진 현 상황. 이익 앞에서는 체면도 없고 법도 없는 상황이라서 선택”, “국회와 사법부 등의 당리당략에 치우친 입법활동과 국익과 정의를 외면한 편파적이고 사리사욕에 입각한 판결”을 이유로 들었다.

나라 전체가 자신의 이익만 좇는 아수라장 같은 한 해였다. 부동산·금융 투기부터 명품 상납까지 권력을 이용한 사적 이익 추구는 도를 넘어섰다. “거시적인 측면에서 한국 사회의 흐름을 잘 표현했고, 견리망의가 사회 통합을 방해하는 근본적인 요소라고 생각한다.” 이로움을 보니, 의로움을 잊은 건 아닌지 반성할 필요가 있다. 

이전 정부 탓만 하는 자기합리화와 책임 전가가 견리망의의 뒤를 이었다. 2위 적반하장(賊反荷杖)은 335표(25.5%)를 얻었다. ‘도둑이 도리어 매를 든다’는 적반하장을 선택한 이유에 대해 “전 정부 탓만하며 합리화하기 급급하다”는 답변이 눈에 띈다. 또한 “행정망 불통, 이태원 참사, 오송 참사, 채상병 사망, 바이든에게 욕설 사건의 최고위 또는 고위 책임자가 하위자나 외부세력에게 책임 전가”라든가 “2년 내내 네 탓만 하는 정부도 한심하다”라는 비판도 뼈아프다. 

한 50대 인문학 교수는 “비참한 시대에 언어는 왜곡되고, 정신은 비틀어진다”라며 “거짓이 진실의 거죽을 뒤집어쓴 시대는 참혹하다”라고 개탄했다. 또 다른 교수는 “검사들의 적반하장은 지식인으로서 견딜 수 없을 정도”라고 지적했다. 

3위 남우충수(濫竽充數)는 323표(24.6%)였다. ‘함부로 피리 부는 사람의 숫자를 채우다’는 뜻이다. 선택 이유는 “실력보다는 갖가지 연줄이나 윗사람에게 잘 보여서 자리를 탐할 수 있는 세상이 되어 버렸기 때문”이라는 의견이 많았다. 특히 “현 정권이 능력이나 준비가 되지 않은 측근 인사 위주로 발탁하다 보니 국정이 엉망진창”이라는 답변은 세태를 꼬집는다.

아울러, “현 정부가 무능하고 권력욕이 있는 자들로 내각을 구성한 결과, 업적은 없고 탐욕의 결과가 끝도 없이 불거지는 현상”이라고 분석했다. 그래서 “사회가 침체되고 양극화는 심해지고 있는데 반해, 대책은 나오지 못하고 여러 국가 행사의 실패 등 악재가 겹쳐 있어 유능한 사람들에 의해 슬기로운 극복이 절실해 보인다”라는 선정 이유에 공감된다. 

더욱이, R&D 예산 삭감에 대한 반발도 포함됐다. “R&D와 같은 분야의 전문성은 완전히 무시하고 자신들의 좁은 시야만으로 다른 분야를 재단하여 무책임하게 정책을 밀어붙이는 행태를 당장 멈춰야 한다는 의미로 선정했다.”

4위 도탄지고(塗炭之苦)는 155표(11.8%)를 얻었다. ‘흙탕이나 숯불 속에 떨어졌을 때 느끼는 괴로움’을 의미하는 도탄지고는 김현주 원광대 동북아시아인문사회연구소 교수가 추천했다. 김 교수는 “코로나19와 전세 사기 등으로 인해 엎친 데 덮친 격으로 민생고는 나아지지 않고, 점점 더 괴로워져만 가는 국민의 생활고를 나타내기 적합하다”라고 강조했다. 

한 40대 교수는 “고통의 끝을 알 수 없는 절망적 상황”이라고 일갈했다. 또 다른 답변은 “국가 전체가 무너지고 있다”라고 한탄했다. 이 때문에 경제적 양극화는 심해지고 있다. “경제는 퇴보하는데 물가는 천정부지라, 서민의 삶과 빈부차가 심화될 것이 염려된다.”

사회경제적으로 비교적 안정적인 교수인데도, 생활고를 걱정하는 답변도 있었다. “물가가 높아 서민들 삶이 어렵고, 교수 월급에도 외식비가 부담스러울 정도이다.” 아울러, “국민들 생활은 고물가 저경기에 고통을 겪고 있는데, 정치권에서는 자기네들 이익만 좇아서 싸움질만 해대고 있다”라거나 “청년실업, 중산층 몰락, 자영업자들의 폐업 등 국민이 민생고에 곡소리가 높은데, 지도층이 이를 살피지 못하는 듯하다”라는 지적도 있었다. 

5위 제설분분(諸說紛紛)은 106표(8.1%)였다. ‘여러 의견이 뒤섞여 혼란스럽다’는 뜻의 제설분분은 정태연 중앙대 교수(심리학과)가 추천했다. 정 교수는 “책임지는 사람이 없으면서 자기의 의견만 주장하다 보니, 여러 가지 의견이 정제되지 않고 뒤섞여 다툼으로써 사회가 혼란스럽고 어지럽다”라고 추천 이유를 밝혔다. 

한 교수는 “말로써 말 많으나, 진정 쓸 말이 없다”라고 선정 이유를 전했다. 또 다른 교수는 “다양한 이해 당사자들이 객관적·포괄적 접근 없이 이익과 주장을 쏟아내고 있다”라고 비판했다. 

특히 언론에 대한 지적이 많았다. “특정 정치 세력의 입장을 대변하기 위해 언론의 탈을 쓰고 취재원의 인격을 살해하고, 국민을 호도하는 인터넷 언론의 폐해를 경계하고자 한다.”

한편, 이번 설문조사는 종합 리서치 기관인 마크로밀 엠브레인이 온라인으로 실시했다.  

김재호 기자 kimyital@kyosu.net

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