정진홍 한림대 한림과학원 특임교수(종교학)는 지난 13일, 용산 이촌동의 연구실에서 장석만 옥랑문화연구소 소장 등 대여섯명의 제자들과 오랜만에 환담을 나눴다. 스승의 날을 기념해 모인 것이라고는 상상도 못했던 정 교수는 제자들이 카네이션 바구니를 들고 갑자기 들이닥치자, 더욱 반가운 표정이다.

사제지간에 정이 담뿍 담긴 말이 오고 가면서도 ‘종교’ 이야기가 빠지지 않는다. 정 교수 밑에서 수학한 제자들이니 만큼 어떤 이야기가 나와도 결론은 ‘종교’에 대한 전망으로 이어진다. 정 교수는 이날, 유비쿼터스 관련 연구발표회를 다녀와서 “기술 발전으로 유통구조가 변화해 창고가 사라지고 기업이 소멸해도 인간이 선반에서 상품을 집어가는 행위는 바뀌지 않는다”라며 “종교를 추구하는 인간행위도 지속될 것”이라고 전망했다. 그러나 제자들은 “종교는 존재하겠지만, 시대의 변화에 적응하지 못하는 특정종교는 쇠퇴하지 않겠느냐”라고 의견을 제시하기도 했다. 스승과 제자의 환담은 노 스승이 강단에 서는 제자들에게 하는 당부로 끝마쳐졌다. “선생노릇하면서, 내가 꿈도 꾸지 못할 만큼 빠르게 변화하는 세계를 살아갈 학생들에게 ‘규범’을 이야기하지 말고 삶의 증언들을 고백하듯 가르치라”는 것. 이날 자리에는 장석만 소장을 비롯해 박규태 한양대 교수(일본언어문화학부), 조현범, 김윤성 한신대 연구교수(종교문화학과), 고건호 한국종교문화연구소 연구위원, 구영찬 서울대 종교학과 대학원생 등이 함께 했다.

김조영혜 기자 다른기사 보기