1937년 충남 공주에서 태어나 60년 서울대 종교학과를 졸업했다. 65년 같은 대학 대학원을 졸업하고 도미, 71년 유니언신학대학원에서 종교학 석사학위를, 81년 샌프란시스코신학대학원에서 종교학 박사학위를 받았다. 덕성여대(77년), 명지대(78년)를 거쳐 82년부터 서울대 종교학과 교수로 재직중이며 한국종교학연구회장, 한국종교학회 회장을 역임했다. 저서로는 ‘종교학 서설’ 외에도 ‘기독교와 타종교와의 대화’(전망사, 1980), ‘한국종교문화의 전개’(집문당, 1986), ‘종교문화의 이해’(청년사, 1992), ‘종교문화의 인식과 해석’(서울대 출판부, 1996) 등이 있다.