지방대의 무더기 학생 미충원 사태가 가속화됨에 따라 지방대의 사활을 건 생존경쟁이 불가피해질 전망이다. <관련기사 3면>최근 교육인적자원부와 한국대학교육협의회가 발표한 ‘2002년 입시 시·도별 최종 등록 및 미충원 현황’에 따르면, 지난 2001년에 3.4%의 비율을 차지했던 신입생 미충원율이 2002년에 7.1%로 크게 증가한 것으로 밝혀졌다.

이에 따라 지난 해에 1만2천8백97명의 신입생을 모집하지 못한 데 이어 올해는 총 2만7천1백82명의 신입생을 선발하지 못한 것으로 나타났다. 전국 시·도 중 미충원율이 가장 높은 전남의 경우 모집정원 1만4천77명 중 3천50명(21.7%)의 학생을 뽑지 못했다. 미충원 인원이 두 배 이상 늘어난 것도 문제이지만, 모집정원의 절반을 채우지 못하는 등 대부분의 결원이 지방 사립대에 집중돼 있는 것으로 드러나 지방대 위기가 본격화될 것으로 보인다.

더군다나 2003년부터 앞으로 5∼6년 동안 대학의 모집정원이 고졸예정자보다 3∼5만명 정도 웃돌아 조만간 대책이 마련되지 않는다면 지방대의 존립 자체가 크게 위협받을 것으로 보인다.

교육인적자원부의 한 관계자는 “대학들이 저마다 자율성을 요구해 대학신설을 비롯해 학과 증설 및 확대를 대학에게 전부 일임했는데, 대학들이 비현실적으로 모집정원을 늘려놓고 난 후 신입생 미충원율이 높다고 교육부의 지원과 대책을 바라는 것은 모순된 상황”이라는 입장을 밝혔다. 또한 “정부차원에서 대책 마련에 노력하겠지만, 그것에는 한계가 있을 수밖에 없다”며 “대학들 나름의 구조조정과 통·폐합 등을 고려해야 될 시점”이라고 주장했다.

그러나 일각에서는 ‘대학설립 준칙주의’ 등과 같은 무책임한 교육 정책 남발에서 지방대 위기의 원인을 찾고 있다.

경북의 ㄱ대학 기획조정처장은 “지방대 중에서도 지방대인 우리 대학은 미충원율이 심각해 밝힐 수조차 없는 상황이다. 요즘, 학생수가 늘어나는 2010년까지 어떻게 버틸 것인가를 고민하고 있다”며 “지방대를 살릴 수 있는 획기적이면서도 다양한 대안 마련이 절실하다”고 요구했다.
허영수 기자 ysheo@kyosu.net