“SF, 다른 세계와 새로운 삶에 대한 열망”

문학평론가 복도훈의 『키워드로 읽는 SF』는 열세 개의 키워드로 읽는, 주로 외국 SF에 대한 글들을 모은 SF 비평집이다. 열세 개의 키워드는, “이웃, 눈물, 빈손, 씨앗, 존재, COVID-19, 촉수, 꼭두각시, 석유, 빛, 괴물, 우지, 먼지 등이다. 이 책은 『SF는 공상하지 않는다』(2019)에 이은 필자의 두 번째 SF 비평집이다.

『키워드로 읽는 SF』에 대한 구상은 저자가 SF를 본격적으로 읽기 시작하고 그에 대한 글을 쓰기 시작한 2008년 무렵으로 거슬러 올라간다. 그 무렵에 저자는 SF가 다른 삶과 세계를 꿈꿀 수 있는 강력한 문학 장르라는 사실에 매료된다. 대체로 2010년 이전에는 SF에 대한 독서 대중의 관심이 지금과 비교해 현저히 낮았고 관련 비평도 지금처럼 많지 않았다. 저자가 주로 한국어로 번역된 SF 고전을 비평의 텍스트로 삼았던 점도 그러한 사정과 무관하지는 않다. 문학비평가로서 저자가 주로 기대고 있던 마르크스주의와 정신분석적인 비판 이론의 고갱이를 SF 작품들이 선취하고 있다는 확신을 발견하는 과정도 저자의 선택에 한몫했다.

『키워드로 읽는 SF』는 1부와 2부로 나뉘는데, 그 시간적 분기점은 2020년이다. 2020년 벽두에 코로나19 팬데믹이 시작되었다. 펜데믹이 한두 달이면 종식될 거라는 막연한 기대는 점차 멀어지다가 급기야 우리 삶의 일부가 되었다. 이 과정에서 저자는, 지금까지 우리가 알고 살아온 세계는 사라져갔고, 팬데믹과 기후 변화는 우리가 처한 세계가 새로운 세계임을 깨우쳐 주었으며, 그 깨달음은 예전과는 다른 방식으로 세계를 새롭게 고민하지 않으면 안 되었다고 말한다. 그 세계는 인간이 만든 것들이 인간을 초과해 인간과 인간 아닌 존재에게 재앙으로 되돌아오는 세계이며, 인간보다 수명이 훨씬 긴 존재자들이 인간의 사후에도 존재하게 되는 세계이며, 또한 인간인 누군가가, 즉 그의 후손이 여전히 그곳에서 살 수밖에 없는 그 세계인 것이다.

다른 세계와 새로운 삶에 대한 열망, 즉 세계는 오직 인식된 세계라는 인식=세계의 원환(圓環)에 갇힌 세계 바깥의 ‘거대한 외계’(퀑탱 메이야수)를 사유하고 그 안에서 다른 존재자들과 함께 살아가는 방식을 고민하는 방법론이 절실했던 시기에 저자는 H. P. 러브크래프트의 코스믹 호러와 그 변종인 레자 네가레스타니의 사변 소설 『사이클로노피디아』, SF 공포 영화 「서던 리치」, 그리고 프란츠 카프카의 소설 등을 SF로 읽는다. 괴물의 존재론에 관심을 보였으며, 반출생주의를 비롯한 멸종의 담론에 매혹된다. 이른바 사변적 실재론과 인류세 담론이라는 연장들이 저자의 방법론적 사유 노트에 새로이 담겼다.

『키워드로 읽는 SF』의 1부가 주로 다른 세계와 존재, 곧 더 나은 세계와 존재 방식에 대해 상상하고 있다면, 2부는 우리가 알지 못했던 세계와 존재 방식을 탐구하고 있다. 글 한 편마다 핵심어를 제시하고 ‘키워드로 읽는 SF’라고 책의 제목을 정한 것은 SF 장르의 잠재력이라고 할 만한 사고 실험의 장점을 드러내고 있다.

김재호 기자 kimyital@kyosu.net

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