최근 동아시아에서 북·중·러와 미·일 간 대립 속에 한반도가 요동치고 있다. 이 중심에는 서로 다른 국제질서의 충돌이 있다. 20세기 한민족의 의지와는 상관없이 이루어진 한반도 분단체제 그리고 여전히 21세기에도 주요한 대내외적 문제에서 때때로 자율적이고 독립적인 결정을 내리지 못하는 주권국가 한국의 현실, 그 원인은 어디에 있을까?

이 책은 그 의문에 답을 찾아 나선 저자의 여정이 가닿은 ‘청일, 러일전쟁의 세기’를 파고든다. 동아시아의 19세기는 ‘유럽 중심적인’ 국제질서와 ‘중국 중심주의적’ 전통질서 간의 충돌로 시작되었고, 결국 압도적 군사력으로 무장한 서구 열강의 질서가 동아시아에 폭력적으로 관철되는 것으로 판가름 났다. 한반도라는 지리적 위치는 제국주의 열강이 이권을 놓고 벌이는 전쟁터였고, 곧 청일전쟁과 러일전쟁의 현장이 되었다.

내년은 청일, 러일전쟁이 발발한 지 각각 130년과 120년이 된다. 21세기 한반도의 올바른 미래 선택을 위해 19~20세기 동아시아에서 서로 다른 국제질서의 충돌과 변환 속에서 한반도 위기의 본질과 동인(動因)을 살펴보았다.

청일, 러일전쟁과 21세기 사이에는 120~130년이라는 간극이 존재하지만, 동아시아의 한 ? 중 ? 일 3국에는 청일, 러일전쟁의 흔적이 역력히 남아 있다. 저자는 그 흔적에서 두 개의 시선, 즉 21세기 동아시아가 국가주의에 기초한 19~20세기 동아시아와 빼닮았다는 체험적 시선 그리고 동아시아에 새로 움트고 있는 글로벌 사회에서 초국가적 질서에 대한 시선을 발견한다. 책은 그 시선을 따라가며 동아시아 문제의 해결책을 모색한다. 청일, 러일전쟁과 관련한 한·중·일 9개 도시와 섬에서 한반도와 동아시아의 현재와 미래도 조망해보았다.

김재호 기자 kimyital@kyosu.net

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