“인성은 물론 전공실력과 교양, 실무역량을 겸비하고 졸업해 사회에서 신뢰받는 인재가 되고 모교의 명예를 드높여주길 바랍니다. ‘영남대형’ 인재육성이 곧 대학경쟁력입니다.”
지난 2005년 3월 취임한 우동기 영남대 총장(55세·사진)은 취임이후 2년 동안 ‘우수 졸업생 배출’을 위한 교육시스템 구축에 주력해 왔다. 뛰어난 졸업생을 키워내야 우수 학생도 유치할 수 있다는 생각에서다.
올해부터 시범 실시중인 ‘3학기제’ 도입과 향토생활관 건립, 기초교육대학·산학교육부 신설, 연간 1천명 해외 파견 등 굵직한 혁신 사업외에도 ‘피부에 와 닿는’ 세심한 투자도 아끼지 않고 있다. 지난 2004년 1억4천만원이 배정됐던 취업지원 예산을 19억원으로 대폭 늘린데 이어 등·하교 편의를 위해 스쿨버스 운영에도 29억원을 투자하고 있다.
학교 밖 아르바이트를 줄이려고 학내 근로장학생 시급을 전국 최고 수준인 4천5백원으로 올리는 가 하면 올해부터 기초생활수급자 가정의 신입생 전원에게 1학기 등록금을 면제했다. ‘가계곤란 장학금’도 전체 장학금 가운데 21.4%를 차지하고 있다.
우 총장은 “향학열은 높지만 경제적 여건상 정상적인 학업 이수에 어려움을 겪고 있는 학생들에게 장학금을 우선 지원하도록 복지성 장학금을 확대할 것”이라고 밝혔다.
우 총장은 교육의 질을 더 높이기 위해 ‘기숙사 중심의 교육체계’에도 관심이 높다. 신입생 전원을 수용할 수 있도록 기숙사도 확충하고 있다. “최근 일어난 버지니아공대 사건은 남의 일이 아닙니다. 기숙사 생활을 조사해 보면 한 학기동안 룸메이트와 말 한마디 안 하고 지내는 경우도 있고, 같이 생활하는 게 익숙하지 않아서 학교 주변 원룸을 얻는 학생도 있습니다. 소통능력과 이해능력이 없다는 것인데 굉장히 심각한 문젭니다.”
우 총장은 “최소 1년씩이라도 ‘함께 살아가는 교육’을 대학에서도 시켜주지 않으면 문제는 더 심각해 집니다. 기숙사에서 전인교육을 맡는 게 필요합니다”라고 강조했다.
기숙사에 관심을 쏟는 이유는 입학 지원자의 패턴도 달라져야 한다는 계산도 깔려 있다. 학령인구가 줄어드는 현실을 감안해 대구·경북지역 학생들 뿐 아니라 수도권지역 학생들까지 유치할 계획이다.
남은 임기 동안 하고 싶은 일도 ‘3학기제’ 정착을 꼽는다. “정말 해 볼만한 제도입니다. 대학이 학사운영을 꼭 4년을 고집할 이유가 없지 않습니까. 3학기제가 제대로 정착될 수 있도록 뒷받침할 수 있는 제도를 많이 연구해야 합니다.”
우 총장은 이미 연임할 생각이 없다고 밝혀 임기 4년동안은 눈치 안 보고 일하겠다고 했다.
“올해 개교 60주년을 맞아 영광이지만 한 동안 시대 변화를 제때 읽지 못해 거듭날 수 있는 기회를 많이 놓친 것도 사실입니다. 다시 한 번 제2 창학의 기회가 생겨서 다행입니다. 정년퇴임을 하고 2020년쯤 됐을 때 떳떳하게 동창회에 나갈 수 있는 총장이 되고 싶습니다.”
/대담= 이영수 발행인, 정리= 김봉억 기자

ㅁ우동기 총장 약력

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1952년 生. 영남대 행정학과 졸업, 일본 쯔쿠바대 박사. 국토개발연구원 책임연구원을 거쳐 1990년부터 영남대 교수로 재직. 서울시정개발연구원 도시경영연구부장, 영남대 신문방송사 주간, 대구경북지방자치학회장 역임. 2005년 3월부터 영남대 총장을 맡고 있음.