카레의 주원료로 항암 효과와 혈중 콜레스테롤 조절 기능 등으로 인도와 중남미에서는 만병통치약으로 불리는 姜黃이 위장을 보호하는데 탁월한 효능이 있는 것으로 밝혀졌다.

포스텍(포항공과대학교, POSTECH) 생명과학과 김경태 교수와 김 교수 연구실에서 설립한 벤처기업 (주)뉴로넥스(대표 : 김동찬) 연구팀은 강황 추출물이 위산 분비를 효과적으로 조절․억제하는 메커니즘을 규명했다. 이 연구결과는 ‘국제약리학회지’(BPB : Biological & Pharmaceutical Bulletin) 12월호에 게재된다.

음식물을 섭취하면 위에서 이를 분해하기 위하여 위산이 분비되는데, 이때 위산이 주변의 위벽에 손상을 줄 수 있어 위점액도 같이 분비된다. 그러나, 과식․스트레스 등으로  위산이 과다 분비되어 적절한 균형이 깨질 경우 위궤양․위암 등 위 질환이 유발된다.

연구팀은 강황 성분 중 에탄올과 에틸아세테이트 추출물을 이용, 이 성분이 위산 분비를 조절하는 ‘히스타민(Histamine) 2 수용체’를 억제시키는데 결정적인 기능을 하고 있다는 것을 밝혀냈다.

특히 이번 연구를 통해 ‘천연물질 성분에 의한 히스타민 2 수용체와 세포신호전달물질(cAMP) 생성 → 단백질인산화효소 A(Protein Kianse A) 활성화 → 소화를 위한 위산의 위장관 내부 분비’로 이어지는 위산 분비조절 메커니즘이 명확히 규명되어, 부작용이 없는 위장 관련 천연 신약 개발에도 큰 진전이 있을 것으로 기대되고 있다.

(주)뉴로넥스는 이 연구결과를 토대로 위산분비 조절, 위궤양 예방 관련 기능성 식품개발과 천연 신약 개발을 추진중에 있으며, 이와 관련된 특허 3건을 등록하였다. 이번 연구는 산업자원부 ‘신기술창업보육사업’의 지원을 받아 이뤄졌다.