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화석은 진화에 대해 무엇을 말하며 왜 중요한가
화석은 진화에 대해 무엇을 말하며 왜 중요한가
  • 교수신문
  • 승인 2019.12.13 11:22
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화석은 말한다
저자 도널드 R. 프로세로 |바다출판사 |페이지 704

다윈 이후 150여 년이 지나는 동안 생물학자들은 굉장한 화석들을 발견해왔다. 거대한 공룡부터 마이크로 크기의 미소생물 화석까지 발견했고, 수많은 현생동물종의 과거와 현재를 이어주는 과도기 화석도 차고 넘치게 발견했다. 다윈이 오직 꿈만 꿀 수 있었던 수많은 증거가 수없이 쌓인 것이다. 현재 화석 기록은 어마어마하게 다양하며, 따라서 생물 진화의 과정을 대단히 정밀하게 완성할 수 있는 수준에 이르렀다. 지금까지 발굴된 화석 기록은 당혹스러울 정도로 풍부하다. 이런 화석 기록은 자연선택이 느리고 꾸준하게 작용함을 입증해주며, 진화를 가장 강력하게 뒷받침하는 증거다.
생명은 진화했고, 진화는 관찰로 얻은 자연의 사실이다. 이 간단한 한마디를 증명하기 위하여 이 책은 35억 년 생명의 역사가 남긴 흔적, 즉 온갖 화석 기록을 살핀다. 이 책에서 저명한 지질학자이자 고생물학자인 도널드 프로세로는 진화를 뒷받침하는 가장 강력한 증거인 화석 기록에서 점들을 이루고 있는 과도기 꼴들과 화석 계열들을 가지고 정밀하고도 흥미로운 역사를 엮어냈다.
풍부한 화석 사례와 그림을 실은 이 책은 화석 연대표를 완성할 수많은 ‘빠진 고리들’을 제시하고, 진화의 메커니즘을 둘러싼 논쟁을 세세하게 살핀다. 또한 화석 연표를 완성시켜줄 ‘빠진 고리들’이 최근에 발견된 이야기와, 진화를 끌고 가는 메커니즘이 무엇이냐를 놓고 오늘날에 과학자들이 벌이는 논쟁도 자세히 소개한다.


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