사회수요 맞춤식 대학 구조조정을 유도하는 정부 지원사업인 ‘프라임사업’이 확정됐다. 이 사업에 참여할 대학의 경우 올해부터 모든 학과를 취·창업 중심의 커리큘럼으로 대폭 교체하고 대규모 정원조정도 불가피하게 됐다.
교육부는 지난달 30일 ‘산업연계 교육활성화 선도대학 사업(PRIME)’의 기본계획을 확정해 발표했다. PRIME은 PRogram for Industrial needs - Matched Education의 약자로, 대학교육을 산업체 수요에 맞춰 변화시키도록 유도하는 재정지원정책이다. 교육부는 올해부터 예산 2천12억원을 통해 2018년까지 3년간 지원할 계획이다.
교육부는 이날 기본계획을 발표하면서 “12월 고용부가 발표한 전망에 따르면 향후 분야별 인력 미스매치가 더욱 심화될 것으로 예상돼, 이를 방치할 경우 우리 사회의 최대 문제인 청년실업이 더욱 심각해 질 것으로 우려된다”며 “이번 PRIME사업으로 그간 우려됐던 사회 수요와 대학 교육의 미스매치를 해소하고, 현장 중심의 창의적 교육 모델을 통한 교육의 질 제고로 학생의 진로역량이 강화되기를 기대한다”고 사업취지를 설명했다.
교육부에 따르면 PRIME사업은 사회·산업수요 중심의 학사구조 개편과 정원조정을 통해 대학의 체질을 개선하고, 지식의 전수 뿐 아니라, 지식 창출, 문제 해결 능력 및 현장 실무 능력을 길러주는 방향으로 대학 교육의 변화를 지원한다.
사업은 유형에 따라 2가지로 구분했다. 사회수요에 적합한 분야로 대학의 학과와 정원을 전면 개편하고, 학사제도를 학생 중심으로 개선하는 ‘사회수요 선도대학(대형)’과 특정 분야의 우수 인재 양성을 위해, 신기술·직종, 융합 전공 등 창조경제·미래 유망 산업을 중심으로 학과개편을 추진하고, 창업학과, 사회 맞춤형 학과 등을 도입하는 ‘창조기반 선도대학(소형)’이다.
대학 간 학과구조조정과 정원조정이 경쟁적으로 이뤄질 것을 대비해 교육부는 “단순한 학과통폐합·융복합은 정원조정으로 인정받지 못할 것”이라며 “무분별한 학과통폐합이나 단순한 융복합은 철저히 심사할 계획”이라고 강조했다.
또 좋은 평가를 받기 위해서는 학사조직 확대와 학생 증원에 대응해 우수교원, 시설, 기자재 등 교육여건과 교육지원체계를 개선하고, 우수인재 유치와 사회진출을 위한 진로교육을 강화해야 한다. 현장 맞춤형 교육을 강화하는 일환으로 대학과 기업의 공동 교육과정 등에서 혁신적인 프로그램을 도입해야 유리하다. 또 축소·폐지되는 학과에 대한 보호 대책을 통해 학생의 학습권을 보호(전공선택 보장 및 교육과정 유지)하고, 교원 신분 보장을 위한 대책도 마련해야 한다.
이번 학과개편으로 인한 대학의 중장기 발전을 지원하고, 사업의 지속가능성을 담보하기 위해 대학은 사업 종료 후 5년간(총 8년) PRIME사업의 계획을 유지하기 위한 중장기 계획을 수립해야 한다.
PRIME 사업의 평가는 사회수요 중심의 학과 개편 및 정원조정과 이를 뒷받침하는 교육과정의 혁신에 초점을 둘 것이라고 교육부는 거듭 강조했다. 예컨대 대학 전반의 체질개선을 요구하는 사회수요 선도대학(대형)은 학과 개편 및 정원 조정과 같은 구조적 개선에 초점을 두고, 창조기반 선도대학은 교육과정의 혁신을 통한 창의적 교육 모델 개발을 유도하기 위해 교육과정과 진로교육에 초점을 둔다.
교육부는 이달초 대학을 대상으로 설명회를 열 계획이다. 사업에 참여할 대학은 오는 3월말까지 사업계획서를 제출해야 한다. 최종 선정대학은 4월말께 발표될 예정이다.
최성욱 기자 cheetah@kyosu.net