자유의지는 존재하는가? 아니면 단지 환상일 뿐일까? 20세기 중후반부터 신경과학과 심리학의 발전에 힘입어 인간의 뇌와 행동에 대한 연구가 급증하면서 최근 과학계에서는 자유의지가 존재하지 않는다는 주장을 받아들이는 경향이 있다. 영미철학계에서 '인간의 행위와 자유의지'에 대한 연구로 유명한 철학자 앨프리드 밀리는 이 책에서 유명한 벤저민 리벳 실험을 포함해 과학자들이 자유의지가 없음을 증명했다고 내세우는 실험들을 분석하여 이들이 자유의지의 부존재를 증명하는 데 실패했다는 것을 설득력 있게 보여준다.

이 책에서 전개한 저자의 논증이 특정한 방식으로 규정된 자유의지가 존재함을 입증하는 결정적인 증거를 보여주는 것은 아니다. 그러나 현대 과학의 성과가 왜 아직 자유의지가 존재하지 않음을 입증하지 못하는지를 논의하면서, 오늘날 현대 과학이 우리 자신에 대해서 알려줄 수 있는 기술적 한계뿐 아니라 도대체 어떤 증거가 결정적으로 자유의지의 존재 문제에 대한 해답을 마련해 줄 수 있는지에 대해서 성찰하는 계기를 마련해 준다.

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