이 책은 중·고등학교에서 30년간 학생들을 가르쳐온 저자가 교실에서 빚어지는 ‘교사를 당황하게 하는 학생들’과의 갈등을 긍정적으로 풀어나간 실제 일화를 소개하면서 교사와 학생 모두가 존중받는 교실을 만들어간 자신만의 경험과 방법을 알려준다.
교실에는 다양한 학생들이 모여 있다. 모두가 저마다 다른 개성을 드러내며 저마다 다른 방식으로 자신을 알아봐 주고 인정해달라고 아우성치고 있다. 더구나 한창 자라나는 십 대 중·고등학생들은 매우 역동적이고 복잡한 존재이다. 그래서 중·고등학교 교실에서는 교사와 학생 간에 여러 유형의 갈등이 빚어질 수밖에 없다. 이때 교사가 단호한 원칙과 학생에 대한 무한한 신뢰와 존중을 보여주며 아이들과 관계에 임한다면 교실 갈등을 긍정적으로 해결하는 실마리를 찾을 수 있다. 
또한 저자는 중·고등학교 교실에서 만나는 다양한 학생들을 열 가지 유형으로 소개한다. 다만 이러한 구분은 교실에서 일어나는 갈등의 여러 가지 유형을 일반화하여 제시하려는 시도일 뿐, 실제로 학생들은 몇 가지 유형을 넘나든다는 사실을 반드시 유념해야 한다고 말한다. 그리고 각 유형의 학생들이 가진 개성과 욕구를 이해하고 존중하며 교사와 학생들 간에 긍정적인 유대관계가 형성되도록 돕는 구체적인 방법들을 소개한다. 
따라서 이 책은 교사를 당황하게 하는 학생들과 힘겨루기를 하느라 수업할 시간을 빼앗기고 에너지를 낭비하는 교사들에게 유용한 도움을 줄 것이다. 나아가 원칙과 신뢰와 존중이 살아있는 교실을 만들기 위한 방법을 터득하게 해줄 것이다.

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