이 책에 수록된 일곱 편의 글은 경제학과 사회공학, 정치학, 사회학, 통계학, 금융경제학 등 다양한 주제를 다루면서 맥락적인 ‘사회과학의 역사’ 연구의 방향을 제시한다. 영향력 있는 사상가, 지식인이나 대표적인 사회과학 개념들에 초점을 두고 지식의 사회적 배태성에는 상대적으로 주의를 기울이지 않아온 기존의 사상사·관념사·지성사 연구와 달리 지식의 조직화·제도화·사회화의 다양한 기제들에 초점을 맞춘 접근이 가능함을 보여준다는 점이 특징적이다. 때로 지나치게 추상화되고 일반화된 방식으로 논의되어 온 사회과학과 근대 국가의 상호 관계를 각기 다른 역사적 시기와 공간을 다루는 경험 연구를 통해 살펴봤다는 점도 평가될 수 있을 것이다. 냉전이 사회과학 지식 체계의 형성에 미친 영향은 이 책에 실린 글 상당수에서 분명하게 나타난다. 기존 냉전 문화사 연구가 냉전의 문화적 효과에 집중했다면 이 책에 실린 냉전의 사회과학 지식 연구는 냉전의 구성적(constitutive) 효과를 환기시킨다. 이 책은 지식의 생산 과정에서 개인의 창의와 능력뿐 아니라 사회적·제도적 현실과 그에 대한 대응이 어떻게 얽히고 영향을 주고받는지를 담아내고 있으며, 궁극적으로 지식과 사회의 관계를 보다 유기적으로 살펴보고자 하는 시도라 할 수 있다.

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