중앙대(총장 김창수)가 지난달 미국 시카고 페르미 윌슨홀(Fermilab Wilson Hall)에서 페르미 국립 가속기연구소(이하 페르미연구소, Fermilab: Fermi National Accelerator Laboratory)와 ‘국제 기초과학 연구개발 협력 사업에 관한 협약’을 체결했다.

협약식에는 김창수 총장, 김원용 산학협력단장, 김시연 교수(물리학과)와 나이젤 로키어(Nigel Lockyer) 페르미연구소 소장, 정창기 뉴욕주립대 교수를 비롯해 여러 관계자가 참석했다.

페르미연구소는 1967년 미국 에너지부(DOE: Department Of Energy)에서 설립한 연구소로 전 세계 과학자 및 엔지니어를 포함 1천750여 명의 직원이 근무 중이며, 50개국 이상의 국가와 협력한다. 2015년부터 국제협업 과학 프로젝트인 ‘LBNF(Long-Baseline Neutrino Facility)/ DUNE(Deep Underround Neutrino Experiment) 실험’을 수행하고 있다. 

LBNF/DUNE 실험은 LBNF가 왜 중성미자에 동력을 주는지 설명해주는 실험이다. 우주에서 가장 풍부한 물질입자이자 우주를 구성하는 기본입자인 중성미자의 신비를 열어 향후 전 세계 과학 및 산업 발전을 주도할 것으로 기대된다. 미국 에너지부가 주최하는 첫 대형 국제협업 과학실험으로 현재 32개국 1천100여명의 과학자가 참여하고 있다. 

이번 협약을 통해 중앙대는 한국 대학 최초로 DUNE 프로젝트에 참여하며, 공식적으로 ‘Fermilab Collaboration Center’ 및 ‘DUNE Korea Office’ 명칭을 사용할 수 있게 됐다. 오는 11월에는 협약을 기념해 ‘중앙대 개교 100주년 기념 국제 심포지엄’도 개최할 예정이다.

김창수 총장은 “우리 대학이 한국을 대표해 페르미연구소와 공동연구 협약을 맺은 만큼 중앙대뿐 아니라 대한민국의 입자물리 연구에서도 최고의 성과를 도출할 수 있도록 아낌없이 지원하겠다”고 말했다.

한편, 중앙대는 세계적인 물리학자인 정창기 교수를 석좌교수급으로 임용할 예정이며, 정 교수는 향후 CAU-Fermilab 연구센터 설립 및 연구성과 창출에 큰 역할을 담당할 것으로 기대된다.

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