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인문학 부흥을 내걸고, 인문학의 새롭고 창조적인 가치를 발견하기 위해 2007년 출발한 인문한국(HK) 지원사업의 참모습은 연구 성과에만 있지 않다. 장시간의 노력과 학제적 접근이 필요한 총서 출간, 세계적 수준의 영문저널 발간은 어찌 보면 기본이다. 지역사회 문화 창출과 다양한 사회계층·세대의 요구에 부응하는 인문학을 모색해 가고 있다. 연구 성과를 디지털 아카이브로 구축해 지식의 사회적 접근과 전수를 확대해 가는 것도 HK연구소의 몫이다. <교수신문>은 한국연구재단과 공동으로 ‘인문학, 새로운 도전을 찾아서’란 기획 시리즈를 이번 호부터 시작한다. 지난 5년간의 성과를 되짚어 보는 프롤로그에 이어 다음 호부터는 HK연구소를 차례로 들여다볼 예정이다.
인문학연구원은 현재 21명의 인문·사회분야 전공자들이 함께 모여 있다. 그러니 서로 다른 시각과 세계관이 만나는 것은 당연하다. 그리고 이 만남은 우리의 관점과 시야의 확장으로 이어진다. 이런 종류의 경험은 직접 겪기 전에는 그 즐거움과 가치를 알 수가 없는 것이기도 하다. 인문한국 사업이 만들어낸 경험들이라고 해야 할까.
인문학 분야 연구자들은 통념과 달리 남들의 전공에 대한 침해를 꺼린다. 토론에 익숙하지 못한 문화에다 분과별 전문성을 지향하는 현대 학문의 성향이 그 주된 이유인 듯하다. 학연에다 선후배, 사승 관계까지 얽히면 토론은 더더욱 어렵다. 인문학연구원은 이점에서 매우 파격적이다. 전공, 나이, 성별은 걸림돌이 아니다. 상호 존중의 바탕 위에서 다른 곳에서는 좀처럼 찾아보기 힘든 비판과 토론이 이뤄진다. 그래서 우리의 토론을 처음 접해 본 사람은 십중팔구 놀라기 마련이다. 저래도 되나 하고.
서로의 감정만 상하지 않는다면 열띤 토론만큼이나 학문하는 사람들에게 소중한 게 있을까. 학자는 본래 대화를 통해 발전하고, 남을 발전시켜주는 존재가 아니던가. 인문학연구원에서는 식사 때나 산책을 할 때나, 아니면 함께 커피를 마실 때나 시종일관 공부에 대해 얘기한다. 이런 과정이 계속되다 보니, 어떤 사소한 주제이건 모든 얘기들이 끝날 무렵에는 학문적 외양을 띠고 마는 기이한 현상마저 생겨났다. 이 모습을 직접 본 외부인들은 참으로 부러워한다. 요컨대 끊임없는 ‘학문적 수다’가 보기 좋다는 것이다. 그런데 이런 수다야 말로 학문의 첫 출발이자 근본이 아닐까.
그래서 우리는 자유스러운 대화를 통해 서로를 발전시키는 이 공간을 좋아한다. 하지만 이게 쉽지는 않았다. 서로 다른 전공에다 머리가 다 컸다고 여기는 사람들끼리 모였으니 오해와 갈등은 필연적이었고, 그 탓에 연구소를 운영하는 데에도 시행착오가 많았다. 하지만 실패를 다 겪고도 무너지지 않는다면, 남는 건 성공밖에 없다지 않던가. 이런 과정 끝에 미운 정 고운 정이 서로에게 피어났고, 이곳의 소중함을 실감하게 됐던 것이다.
파라다이스란 결국 구성원 모두가 행복한 공간이 아닐까. 우리 연구소가 조금 더 행복한 공간이 된 이유는 무엇이었을까. 돌이켜 보니 함께 한 식사와 술자리, 그리고 같이 마셨던 커피가 주된 원인인 듯싶다. 인간적인 친교와 부대낌이 비결이라는 의미다. 이렇게 보면 학제적 연구 혹은 공동연구란 실상 장기간의 친교로 서로를 존중하게 된 자유스러운 학문 공동체가 그 근간이 아닐까. 특히 연구 결과를 쥐어짜는 분위기는 구성원의 행복은 물론이고, 창의성과 자발성에도 치명적인 것임에 분명하다.
HK사업은 인문학연구원 구성원들에게 ‘행복한 수다’를 선물했다. 그 탓에 이곳은 처음 출발했을 때보다 더 행복한 공간이 됐다. 그리고 행복은 앞으로 더욱 커질 듯하다. 시행착오로 고통도 함께 경험했지만, 이 공간의 소중함을 알게 된 우리들이 힘과 지혜를 모아 이 곳을 지키려 하기 때문이다. 학자들이 수다를 떨면서 행복해지고, 그 수다들이 이 사회를 행복하게 만드는 연구 결과로 나타난다면 ‘행복한 한국(HK: Happy Korea)’은 저절로 우리 곁에 오지 않을까.
성해영 서울대 HK교수·종교학
미국 휴스턴 라이스 대학에서 박사학위를 받았다. 현재 서울대 인문학연구원 HK교수로 재직하면서 종교심리학과 신비주의 분야를 연구하고 있다.
