자신과 같은 분야인 보건행정을 전공하고, 남다른 애정과 열성으로 일하던 제자였기에 ‘공식적 차별’ 소식을 들은 그의 분노와 안타까움은 클 수밖에 없었다. 누군가 지나는 말로 “인권위에 제소하자”고 했고, 그는 이 나라 전체 장애인을 대신하기로 마음먹었다.
“제천시는 국가기관입니다. 국가기관에서 이렇듯 장애인에 대한 ‘공식적 차별’을 보이는데, 민간기관은 오죽하겠습니까”라는 말로, 김교수는 장애인에 대해 공공연한 차별을 비판한다. 제천시에 있는 일만 여 장애인의 복지 또한 책임져야 할 마땅한 의무가 있는 제천시장의 직무유기에 대해 그는 시장직을 사퇴하고 내년 선거에도 불출마 할 것을 강하게 요구하고 나섰다. 그의 분노는 제자에 대한 것이 아니라, 이 땅의 모든 장애인들의 것인 까닭이다.
전체 인구의 3, 4%가 장애인이고, 노벨상을 받은 대통령이 있는 나라. 정작 그 대통령도 장애인이면서도, 멀쩡한 횡단보도를 없애고 육교를 만들어 장애인과 노약자의 보행권을 빼앗고 공공건물조차 장애인용 편의시설을 갖추고 있지 않은 나라. 대한민국의 현실이다.
“인권이란 정치적 자유 뿐 아니라, 사람이 사람답게 살 수 있고, 어떤 이유로든 차별 받지 않고 살 수 있는 권리까지 포함합니다.” 그 자신이 4급 장애로, 우리 사회 곳곳에 널린 ‘일상적 차별’을 실감해왔기에 인권이라는 말은 그야말로 뼈저리게 다가올 수밖에 없다. 그의 꿈은 장애인을 위한 보건행정을 펴는 것. 장애인 보건의료에 대한 개념자체가 없고 연구자 하나 없는 상황에서 김교수는, 힘겹지만 포기할 수 없는 걸음을 떼고 있는 중이다.전미영 기자 neruda73@kyosu.net