지난 2011년 1월 슬로베니아 마리보르라는 곳에서 열린 유럽액정학회에 지도교수님의 추천으로 초청연사로서 간 적이 있다. 처음 가본 슬로베니아 제2의 도시 마리보르는 조용하며 깨끗하고 아름다운 자연과 사람들이 인상적이었다. 학회가 열리는 하박국 호텔은 포호르예(pohorje)산맥 중턱쯤 위치했는데 호텔 위쪽으로 슬로베니아에서 가장 큰 스키리조트가 있었다. 아침부터 점심까지는 학회에 참석하고 점심시간부터 오후 4시까지 스키를 타거나 개인 시간을 가졌다. 오후 4시부터는 다시 학회를 시작해 저녁 8시에 마치는 프로그램이었다.당시 하박국

세월은 참으로 빠르면서도 무심하게 지나간다. 시간의 물리적 빠르기는 모두에게 매한가지겠으나 주관적 느낌은 사람마다 다르다. 대학에서 느끼는 시간 단위는 학기별로 묶음 지어있어 돌이켜보려 하면 어느새 휙 지나가 버린다. 이번 학기도 종강이다. 올 한해도 어느새 저물어 가니 이런저런 소회가 적지 않다. 학기를 마무리하거나 한 해가 지나는 이맘때면 항상 세상사에 민감하지 못하고 대학의 일에도 무심하게 지내지는 않았는지 문득 반성하게 된다.학기 말이라 바쁜 마음으로 출근하는 길에 눈길을 끄는 현수막 몇 장을 읽어본다. 벌써 몇 주째 찬바람

‘강사법’으로 대학사회가 뒤숭숭하다. 평소 법을 잘 준수하며 살아온 사람들은 법 이야기만 나와도 심장이 벌렁거린다. 사람 사는 세상에서는 법을 들먹거리기 전에 모든 사태가 원만히 해결되었어야 한다. 이번에도 사태가 이렇게 번질 것을 대학에 몸담고 있는 사람으로 예상 못 한 사람은 없었을 것이다. 대학이 온갖 이름과 구실로 우후죽순처럼 생겨나고 경쟁에 살아남기 위해 CEO급 경영인을 모셔오며 ‘경영’을 강조할 때부터 대학은 대학이기를 포기한 셈이었다. 출산율이 떨어져서 초등학교 입학생 수가

최근 제주도에 중국계 자본에 의한 영리병원 설립이 허가됐다. 이에 대해 ‘영리병원이 의료의 공공성을 훼손할 것’이라는 지적과 ‘영리병원의 장점을 최대한 활용해 의료서비스산업의 발전을 이뤄야 한다’는 입장이 팽팽히 맞서고 있다. 유사한 문제로 국내에 유치하는 외국 교육기관의 영리·비영리 문제가 있다. 국가에 따라 영리를 허용하거나, 비영리만 허용하는 경우도 있다. 한국의 경우 외국 교육기관의 영리적 운영은 허용하지 않는다. 제주도에 한해 제한적으로 허용하지만, 반드시 교육부 장관

최근 우리나라 경제에 대한 우려가 크다. 야당과 보수언론, 그리고 일부 전문가들에 의해 경제 위기를 과장하여 비판하고 있다. 복잡한 경제 현상을 평가할 때 몇 가지 지표에 의해 판단할 수는 없다. 그러나 일자리 창출과 분배 정의의 실현을 약속하면서 출범한 문재인 정부로서는 취업자 수의 감소와 분배지표의 악화는 뼈아픈 지적임을 부인할 수 없다. 지금 우리 경제가 해결해야 할 가장 중요한 과제는 무엇인가? 성장의 한계를 극복하고, 분배구조를 개선하는 것이라 할 수 있다.현재 우리나라 경제는 성장의 한계에 직면하고 있다. OECD가 분석

한국연구재단에서 원고를 제안하면서 이전 칼럼들을 전해줬다. 대부분 이공계, 사회계열 글들이어서 새삼 나의 전공이 소외된 학문인가 생각해봤다. 다른 이들 눈에는 잘 안 들어올지 몰라도 구비문학을 전공하는 연구자들은 도서관에서 현장으로, 과거에서 현재로, 상상과 실재를 끌어안으며 항상 열정적이고 목소리도 우렁차기 때문에 평소에는 심각하게 느끼지 못했는데 말이다.나는 이야기를 공부한다. 옛이야기들 속에서 길을 찾고자 한다. 수많은 사람의 뒷이야기·소문·역사에 대한 해석과 상상들을 따라가면서

대학생들과 요새 얘기하면서 체감하는 것은 우리 여성 1명당 올 2분기 평균 출산율이 1명 미만이고, 연간 총 출생아가 30만 명 이하로 떨어져 인구절벽이 닥칠 것이라는 언론보도의 현실성이다. 상당수 학생들이 결혼이나 출산 계획이 없다고 말한다. 교수님처럼 독신으로 멋있게 살고 싶다든가, 백세시대이니 앞으로 육칠십년에 거쳐서 결혼을 두세 번 해보겠다고 장난스럽게 말하는 학생도 있지만, 대부분 독신이나 무자녀의 인생설계에 대한 실제적 이유를 나열한다.얘기를 듣다보면 리처드 도킨스가 『이기적 유전자』의 한국 별외편을 펴내거나, &lsqu

지금 내 마음의 아고라에서는 과연 어떤 문제와 생각들이 오가고 있는지? 조금은 진부한 것 같지만 그래도 여전히 우리에게 커다란 교훈을 주고 있는 몇몇 경구로 오늘의 이야기를 써 볼까 합니다.우선 논어의 위정편에 나오는 “吾十有五而志于學(오십유오이지우학), 三十而立(삼십이립), 四十而不惑(사십이불혹), 五十而知天命(오십이지천명), 六十而耳順(육십이이순), 七十而從心所欲 不踰矩(칠십이종심소욕 불유구)라는 말입니다. 공자의 이 말에 맞추어 생각해본다면 정년퇴직한 지 10년이 다 되어가는 나의 아고라는 이미 종심의 세계를 유유자

영국의 The Guardian지는 2013년 12월 10일자에 “언어능력 부재가 영국에서 연간 480억 파운드의 손해를 일으킨다”(Language skills deficit costs the UK £48bn a year)는 제목의 기사가 실렸다. 이 기사는 영국인들의 부족한 언어능력이 다국적 환경에서 큰 손실을 초래하고 있는데, 특히 수출을 하지 못하는 영국 기업의 62%가 언어를 주 장벽으로 간주하고 있다는 영국 상공회의소의 의견에 방점을 두고 있다. 영어는 이미 세계공용어(lingua fraca)

최근 영국은 청년실업 문제와 빈부격차에 따른 학업성취도 격차를 해소해 계층간 이동을 제고 해야 하는 사회적 문제를 안고 있다. 우리나라와 마찬가지로 양성된 인력의 미스매치 발생 문제와 미래사회를 대비한 고숙련 기술인력도 양성해야 하는 국가적 과제도 안고 있다. 이러한 과제를 해결하기 위해 영국 정부는 ‘기술교육도 세계 최고의 수준’으로 끌어 올리는 것을 목표로 College에서 T(Technic)-Level 제도 도입을 준비하고 있다. 이 제도는 기술교육을 받는 학생들도 고숙련 전문가적 능력을 갖추도록 하는 것

2018년의 마지막 달, 달력 한 장이 가볍게 흔들리고 있습니다. 나라의 온갖 짐을 다 지고 한 해의 끝자락을 향해 묵묵히 나아가고 있는 문재인 대통령님! 취임할 때 가졌던 초심이 아직은 흔들리지 않고 있겠죠. 많은 지지를 보냈던 국민들의 마음은 처음보다는 상당히 많이 흔들리고 있습니다. 그래서 대통령을 향해 느끼는 바는 안타까움과 안쓰러움이 더 깊습니다. 이곳저곳에 뿌리 깊게 박혀있는 적폐를 들어내려고 시작한 개혁 작업에 한계를 느끼기도 했고, 시대적 과제인 한반도의 평화 정착을 위한 힘겨운 줄다리기는 끝없이 계속되고 있으니까요.

지금 이 나라의 정치외교학과엔 좀 특수한 사정이 있다. 이상하게도 정치사상 전공자는 교수로 잘 채용하지 않는다. 최근 한 지방대에선 ‘전국에서 7년 만에’ 이 분야 전공자를 교수로 초빙했다고 들었다. 나는 이 말을 들어도 이젠 너무나 일상화된 현실이라 새삼 다른 느낌이 들지 않아 멍한 상태로 그냥 듣기만 했다. 이미 고정된 현실이다.왜 서양 정치사상 전공자는 학문 사회에서 이렇게 홀대받고 소외됐나? 나는 제법 긴 시간 이것을 생각해왔다. 우선 이 나라에서 정치사상은 일종의 ‘권력의지’나 &

올해도 어김없이 수능에 대한 불만이 폭발했다. 이번에는 ‘킬러 문제’라는 국어 31번이 문제였다. 지문의 분량이 가히 ‘괴물’이라고 해야 할 정도로 살인적이다. 본 지문에 추가 지문까지 합치면 무려 원고지 19매에 이르고, 예시의 분량도 원고지 3매나 된다. 두 권의 EBS 교재를 짜깁기해서 만들었다는 지문의 문장력은 그야말로 역대 최악이다. 동서양의 우주관과 만유인력의 내용을 어렵사리 이해한 초보자의 어설픈 솜씨가 역력하다.그런데 국어의 31번이 어려웠던 진짜 이유는 따로 있었다. 사실

불교는 현실의 철학이자 종교라고 할 수 있다. 개인적으로든 사회적으로든 모든 문제의 출발점이 현실에 있고 그 해결점도 현실에 있다고 보기 때문이다. 불교의 관점은 개인의 수행이나 모든 분야에 적용될 수 있지만, 연구자의 입장에서 보면 학문하는 기본적인 자세와도 연관된다. 무엇보다도 자신이 현재 무엇을 할 수 있고 무엇이 필요한지를 우선 알 필요가 있다. 예컨대 필자가 처음 불교학을 시작했을 때는 한국불교를 공부하는 것이 목적이었기 때문에, 다른 동양철학과 연관성이 깊은 동아시아 불교의 특성상, 불교한문뿐만 아니라 일반한문도 읽고 해

2010년 '학부교육 선도대학 육성사업(ACE)'으로 시작해, 2017년 ‘대학 자율역량강화 지원사업(ACE+)'으로 명칭을 변경해 진행돼 온 소위 ‘잘 가르치는 대학’ 사업이 2019년 2월 종료된다. 한국 대학 학부교육 시스템 전반의 개선을 목적으로 하고 있는 이 사업은 교양ㆍ전공·비교과 교육과정, 학사구조, 학생지도, 교수-학습지원, 교육의 질 관리 등 대학교육의 주요영역을 망라하고 있다. 여러 한계와 다양한 관점에서의 비판에도 불구하고, 한국 대학교육의 질을

공부를 하다 수십 년 만에 깨달을 바를 전하고 싶다. 왜 나는 이것을 몰랐을까? 왜 우리의 선생님들은 이 사실을 가르쳐주지 않았을까? 고등학교 교과서나 대학 교재 어디에서도 이 사실을 가르치지 않는다. 사랑이 사회의 기초라는 사실을. 이것은 감정적 추론이 아니라 논리적 추론이다. 책을 한 권 정도 정리해야 풀리는 문제이기도 한데 복잡한 이론들을 간단하게 처리한 점을 양해해 주기 바란다. 사회과학에서 가장 중요한 질문 중 하나는 ‘사회는 어떻게 이뤄지는가’ 또는 ‘사회질서는 어떻게 가능한가’

무엇을 ‘안다’는 것은 모름의 상태에서 벗어나는 것이자, 앎의 상태로 옮겨가는 즐거운 이동 과정이다. 이 과정이 자발적이고 능동적이라면, 인간의 보다 나은 상태로 발전하고자 하는 본질적 욕망을 실현하는 것이므로 즐거운 행위로 이해된다. 물론 연구의 과정은 고된 훈련의 과정도 필요로 하므로, 매일 같이 유쾌한 감정만을 경험할 수는 없겠으나, 그 고통의 시간 뒤에 찾아오는 노력의 결실, 특히 새로운 연구의 결과는 연구자들에게 한여름 사막에서 맞이하는 오아시스와 같을 것이다. 그리하여 인류 사회는 현재 우리가 누리고

미국의 중간선거는 대통령이 패배하는 경향이 강하다. 대통령의 지지율에 영향을 주는 경제 상황, 외교 상황, 각종 추문 외에 시간이 주는 영향은 상식을 뛰어넘는다. 미 대통령 임기 초기에는 밀월기를 누리지만 임기 말에는 지지율이 바닥으로 떨어진다. 첫 번째 임기 중간선거에는 인기가 조금 떨어지다가 재선할 때 지지율이 더 낮아지다가 두 번째 중간선거에서는 훨씬 더 떨어지곤 한다. 한국에서도 임기 동안 수시로 치르는 국회의원선거나 지방선거에서 패배하면 대통령이 그 뒤부터 남은 임기 내내 고전을 면치 못하듯이 미국의 중간선거도 잔여임기 동