[유만선의 ‘공학자가 본 세상’ ㉒] 처음에는 커다란 연을 만들어서 무작정 날려보았다. 다음에는 모형 비행기인 ‘글라이더’를 만들어서 해변가에서 띄워 보았다. 그들은 비행기 날개의 형태에 따라서 비행기의 뜨는 힘이 달라진다는 것을 알아냈고, ‘풍동’을 만들어 날개 실험을 시작했다. ‘풍동’은 팬(fan)을 이용해서 인공적으로 바람이 불도록 만든 통이다. 형제는 풍동 속에 200여 종의 갖가지 형태의 날개를 만들어 실험하기 시작했고, 계속된 실험 끝에 마침내 스스로의 무게를 이기고 떠오르는 날개의 형상을 찾아냈다. 

[유만선의 ‘공학자가 본 세상’ ㉑] 연구소에서의 생활은 낯설면서도 정말 즐거웠다. 필자를 초청해 준 랩장님이 게스트하우스에서 묵을 수 있도록 배려해 주어 차 없이 뚜벅이로 생활해야 했음에도 연구소에 쉽게 출퇴근할 수 있어 편했다. 같은 랩의 동료들과도 금방 친구가 되어 볼링을 치러 가거나 새벽까지 술을 마시며 깊은 이야기를 나누기도 하였다. 한 나이 많은 일본 연구자분이 술에 취해서 한국인들의 뛰어난 ‘열정’이나 ‘소통능력’이 부럽다며 이야기할 때는 어깨에 힘이 들어가기도 했다. 일본연구소의 편안한 근무환경 그리고 친절하고 상냥한 동료들 속에서 즐거웠지만, 연수기간 중에 내 마음을 무겁게 한 것도 있었다.

[유만선의 ‘공학자가 본 세상’ ⑳] 메이커 운동은 대량생산과 소비에 익숙해진 현대 시민들에게 잃어버린 창의성을 되찾아 주는 데 그 의미를 뒀다. 당시 새로 부임하신 단장님이 주신 크리스 앤더슨의 『메이커스』라는 책을 읽고 서울·대전 등에서 활동하던 메이커분들을 만나 자문을 구해가며 무한상상실의 공간과 시설, 운영 프로그램 등을 계획했다. 몇 달 뒤인 2013년 8월 1일 당시 미래창조과학부 장관님을 모시고 진행된 개소식과 함께 한국의 무한상상실은 첫발을 뗐고, 이후 전국 곳곳에 무한상상실이 생겨났다.

[유만선의 ‘공학자가 본 세상’ ⑲] 의문사한 개발자의 지인이었던 주인공은 회사를 조사하다가 외관에는 차이가 없지만, 유달리 독특한 ‘써니’라는 이름의 로봇을 의심하게 된다. 이 로봇은 스스로에게 이름을 붙이고, 감정을 가진 듯이 행동했다. 영화 줄거리에는 큰 반전이 자리 잡고 있기 때문에 내용을 전부 이야기하는 것은 적절하지 않아 보이지만, 영화의 주인공은 그가 의심하던 로봇이 제작회사에서 부여한 다음과 같은 ‘로봇 3원칙’을 지키지 않고 있으리라 믿었다.

[유만선의 ‘공학자가 본 세상’ ⑱] 생성형 AI의 작동원리에는 생성적 적대 신경망(GAN, Generative Adversarial Network)을 빼놓을 수 없다. 단어에서도 확인할 수 있듯 ‘생성적 적대 신경망’은 생성자(Generator)라는 실제가 아닌 ‘가짜 데이터’를 만들어 내는 파트와 구분자(Discriminator)라 불리는 가짜와 진짜를 구별해 내는 파트 간의 적대적인 대립을 통해 실제와 구분하기 어려운 가짜 데이터 즉 ‘창의적인 데이터’의 생성을 유도한다. 즉, 실제 데이터에 가까운 데이터를 생성하는 것이 생성적 적대 신경망의 궁극적인 목표인 것이다. 

[유만선의 ‘공학자가 본 세상’ ⑰] 최근 세계적으로 유명한 학술지인 『네이처』에 암을 치료하는 획기적인 방법을 시도한 한 미국 대학의 연구성과가 발표되었다. 크리스퍼(CRISPR) 유전자 편집기술을 이용하여 강화시킨 암환자의 면역세포를 인체 내에 주입, 암세포에 대항하는 방식을 임상실험에 적용한 것으로 기존의 암치료 기술과는 큰 차이를 보였다. 물론 적용했던 환자 중 일부에만 긍정적인 반응이 나타났고, 일부에서는 어지럼증이나 발열 같은 부작용도 발생했다고 하니 아직 일반 환자들에게 적용되기에는 시간이 필요해 보인다. 하지만, 이러한 소식은 얼마 전 업무로 방문했던 대전의 한 연구기관의 연구자분께서 앞으로의 제약산업은 유전자 가위로 인해 큰 변화를 겪게 될 거라 말씀하셨던 것을 떠올리게 했다.

[유만선의 ‘공학자가 본 세상’ ⑯] 심지어 최근에는 러시아에 의해 빼앗겼던 동부 지역의 영토를 되찾는 등 우크라이나는 기세를 올리고 있고, 러시아군은 많은 자국 군인들을 희생시키며 민간인들마저 동원하는 등 스스로 침공을 시작했음에도 수세에 몰리는 듯한 모습이다. 이러한 상황에서 러시아의 권력자들이 하는 ‘중대 결정’, ‘모든 수단을 사용하겠다’와 같은 말들이 세계를 공포 속에 몰아넣고 있다. 바로 ‘핵미사일’을 의미하는 말들이기 때문이다.

[유만선의 ‘공학자가 본 세상’ ⑮] 현재까지도 77억 명이 넘는 지구인들 중 달에 방문한 인간의 수가 12명에 불과하다 보니 ‘달’이라는 장소의 특별함은 관계된 사람들과 그들의 말에 큰 가치를 부여하고 있다. 이렇듯 ‘달’은 매일 밤 하늘에 떠올라 손에 잡힐 듯 가까운 느낌이지만 다다르기에는 아직 멀고 희귀한 존재로 아직 남아있다.

[유만선의 ‘공학자가 본 세상’ ⑭] “누리호 실패 ‘통한의 46초’”, “돌풍으로 누리호 발사 연기”, “누리호 2차 발사 또 연기...산화재 탱크 센서 문제 발생” 지난달 21일 누리호가 발사에 성공하기까지 위와 같은 기사 제목들이 신문에 오르며 한국이 자체제작한 최초 우주로켓의 성공적인 발사를 기원하던 사람들의 애를 태웠다. 이런 상황은 2009년부터 발사를 시작한 우주로켓 ‘나로호’의 경우에도 마찬가지였다. 당시 1차 발사는 탑재체를 보호하던 페어링의 분리실패, 2차 발사는 내부폭발에 의한 통신두절 등이 원인이 되어 위성을 궤도에 올리는 데에 실패하였고, 2013년 3차 발사에 이르러서야 100kg급 소형 위성을 우주궤도에 올리는 데에 성공했다.

[유만선의 ‘공학자가 본 세상’ ⑬] 코닥(Kodak)은 1892년 조지 이스트만에 의해 설립된 회사로 이후 아날로그 사진과 관련된 필름이나 사진기로 크게 성장했다. 필자가 어렸을 때 사진기 필름을 다른 말로 ‘코닥 필름’이라 불렀을 정도이니 당시 코닥이 사진 관련 시장에서 차지하는 위치가 어느 정도였을지 대충 상상이 간다. 실제로 1976년 미국 내 필름시장의 90%, 카메라 시장의 85%는 코닥이 차지하고 있었다.

[유만선의 ‘공학자가 본 세상’ ⑫] 초기 인터넷이라 불리는 아르파넷(ARPA NET, Advanced Research Projects Agency NET)은 미국과 구소련의 냉전 시기, 미국에 핵공격이 있을 때 지속적인 통신이 가능하게 할 목적으로 미국의 방위고등연구계획국(DARPA, Defense Advanced Research Projects Agency)에서 개발한 것이다. ‘분산형 네트워크’는 아르파넷 기술의 핵심요소들 중 하나인데 거미줄과 같이 얽히고설킨 다수의 경로(통신선)를 통해 한 곳에서 다른 곳으로 정보가 이동할 수 있게 함으로써 외부의 공격으로 일부의 통신경로가 파괴되어도 통신이 중단되지 않는 구조이다. 

[유만선의 ‘공학자가 본 세상’ ⑪] 프로그래머들의 실력을 겨루는 ‘코드포스’라는 대회가 주기적으로 열리는데 예전 ‘알파고와 이세돌’의 바둑경기로 유명해진 회사 ‘딥마인드’가 이 대회에 참여해서 화제가 되었다. 그런데 대회 참여는 딥마인드의 연구원들이 한 것이 아닌 딥마인드에서 개발한 ‘알파코드’라는 AI 프로그램이었고, 심지어 경진대회 참가결과 알파코드는 상위 54.3%로 평균적인 참가자 수준의 결과를 내어 또 한 번 사람들을 놀라게 했다.

[유만선의 ‘공학자가 본 세상’ ⑩] 새해 첫 태양이건 연중 늘 보게 되는 평범한 태양이건 우리가 사용하는 에너지 대부분은 태양으로부터 왔다. 태양광이나 태양열 에너지만을 이야기하려는 것이 아니다. 이산화탄소 배출의 문제에도 불구하고 우리가 현재 가장 많이 쓰고 있는 화석에너지의 경우도 마찬가지이다. ‘화석’이란 지질 시대에 살았던 고생물의 유해나 흔적이 남아 있는 것으로 당시 고생물들은 태양 없이는 존재할 수 없었기에 화석에너지 또한 태양에 큰 빚을 지고 있다. 

[유만선의 ‘공학자가 본 세상’] ‘가상세계’와 ‘정보’를 다루는 IT기업들이 크게 성장해 있는 현재, 또 하나 살펴봐야 하는 것이 가상세계를 지탱하고 있는 현실 속 물건들이다. 첫째로 ‘정보’를 저장하고, 처리하여 가상세계를 구현하고 또 움직이는 역할을 하는 ‘컴퓨터’이다. 컴퓨터는 1939년 독일의 암호기계인 ‘에니그마(Enigma)’의 암호를 해독하기 위해 천재 수학자이자 과학자인 앨런 튜링(1912∼1954)이 만들어낸 자동계산기계 ‘봄브(Bombe)’에 그 뿌리를 두고 있다. 이후, 컴퓨터는 더 복잡한 계산을 위해 구멍이 뚫린

[유만선의 ‘공학자가 본 세상’ ⑧] 순항미사일은 발사 후 포물선을 그리며 빠른 속도로 목표점에 떨어지는 탄도미사일(ballistic missile)과 구분되며 비교적 일정한 속도로 낮은 고도에서 양력을 받아 비행하다가 목표점을 정밀하게 타격하는 것이 특징이다. 우리나라는 ‘해성’이라는 대함 순항미사일을 보유하고 있는데 최고 속도는 마하 0.95정도로 알려져 있다. 이 때, ‘마하(Ma

[유만선의 ‘공학자가 본 세상’ ⑦] 현대에 이르러 제작되고 있는 가스터빈은 그 구성이 압축기, 연소기 그리고 터빈으로 크게 구분되어 설명된다. 압축기는 외부에서 공기를 빨아들여 높은 비율로 압축하는데 발전용은 약 18배, 항공기용은 30배까지 압축하게 된다. 이때, 자동차에서 쓰이는 왕복동식 엔진(reciprocating engine)이 흡입-압축-연소-배기와 같이 흡입한 공기를 불연속적으로 압축하는 것과 달리 가스터빈에서는 흡입된 공기가 여러 단의 날개들 사이를 통과하며 연속적으로 압축되는 차이가 있다. 이렇게 크게 압축되어 밀도가 높아진 공기덩어리들은 연소기에 들어가 액적(droplet)이나 가스 형태의 연료와 만나 연소됨으로써 열에너지를 크게 발생시킨다. 밀도있는 공기(산소) 속에서도 연료를 골고루 분포시키고, 점화시켜야 연소되지 않고 버려지는 연료가 없기 때문에 연소기의 설계는 공학에서 중요한 요소이다. 

[유만선의 ‘공학자가 본 세상’ ⑥] 이륙한 비행체는 상당한 고도까지 올라간 뒤, 가운데 몸통을 분리시켜 떨어뜨렸고, 곧이어 불이 붙은 가운데 몸체는 곡선을 그리며 수직으로 솟구쳐 오르기 시작했다. 몸체는 지상에서 88.5킬로미터까지 올라갔으며 이로써 리처드 브랜슨은 자신이 만든 회사를 통해 우주여행을 한 최초의 기업가가 됐다.

[유만선의 ‘공학자가 본 세상’ ⑤] 가상세계의 친밀함이 오프라인으로 확장돼멀티버스와 유니버스 사이의 균형이 필요내가 초등학교, 아니 국민학교를 다녔던 1980년대 어린이들에게 인기있었던 곳은 ‘지능계발’, ‘인공지능’ 등의 사인이 붙어있던 동네 오락실이었다. 당시 오락실에는 지금 보면 픽셀이 훤히 보이는 수준의 비행기를 조종해서 외계에서 온 악당들을 물리치거나 막대기를 좌우로 움직여 가며 공을 받아쳐 내어 벽돌을 깨는 등 단순하기 짝이 없는 수준의 게임들이 어린이들의 코 묻은 돈을 기다리고 있었다. 하지만, 일상에서 빠져나와

대학 시절, 기술과 숫자에는 익숙하지만 연애에는 아마추어인 공돌이로서 가장 어려운 것이 ‘여자 사람’의 생각을 읽는 것이었다. 소개팅이나 미팅에서 만난 상대 여성에게 잘 보이고 싶어도 떨리는 마음에 꺼낸 썰렁한 농담이나 지금 생각하면 상대가 당황할 몇몇 행동들로 인해 원하던 것과 정반대의 결과를 맞이했던 경험이 많았다. 이런 경험 때문인지 다음 소식이 나에게는 꽤 충격적으로 다가왔다. 지난달 9일 미국 샌프란시스코에 위치한 회사 ‘뉴럴 링크(Neuralink)’는 페이저(Pager)라 불리

[[유만선의 ‘공학자가 본 세상’③] 최근 마이크로소프트사의 전 회장이었던 빌 게이츠의 일론 머스크 ‘스페이스X’ 대표에 대한 발언이 화제다. 일론 머스크의 화성 이주를 위한 각종 기술개발에 대하여 비판적인 내용이었는데 지구 기후변화를 막기 위한 기술적 노력이 우선해야 한다는 주장이 인상적이었다.실제로 일론 머스크는 꽤 오래전부터 인류의 번영을 위해서는 지구를 넘어 화성과 같은 타행성에 인간이 뿌리를 내리고 살 수 있어야 한다고 믿었다. 그는 화석연료 없이도 전기생산이 가능한 환경을 구축하기 위해 태양광 발전이 가능한 지붕재를 개발하였고, 시기상조