[통찰의 재미_『가짜 노동』] 사실 인류는 최근 두 가지 중요한 사건을 겪으면서 노동을 근본적으로 재정의해야 할 상황에 직면했다. 그 두 가지는 바로 코로나19 팬데믹과 인공지능의 등장이다. 첫째, 코로나19는 인간 삶의 라이프 스타일을 전면적으로 바꿔놓았다. 특히 원격 근무나 비대면 협업을 경험하면서 하루치 업무량을 단 두세 시간 만에 완수할 수 있다는 것을 깨닫게 됐고 이는 노동의 가치를 시간 단위로 환산하는 기존의 노동관에 의문을 제기하게 했다. 

[통찰의 재미_『죽도록 즐기기』] 20세기 미디어 비평의 대가로 인정받는 포스트먼이 쓴 이 책은 미디어의 홍수가 만든 정보과잉으로 혼돈에 빠진 세계와 현대인들이 직면한 문제가 무엇인지 적나라하게 드러낸다. 미디어가 만든 허상에 함몰되지 않고 자신의 영혼이 잠식되지 않도록 하라고 경고한다.

[통찰의 재미_『니체의 삶』] 사실 그 많은 철학자 중에 니체만큼 오해하고 오독되는 사람도 없다. 이를테면 니체 철학의 핵심 개념을 구성하는 ‘힘에의 의지’는 심지어 세계대전을 일으킨 히틀러에 의해 인종청소의 논리로 왜곡되기도 했고, 지금도 출판 시장에서는 그의 많은 ‘명언’들을 발췌해 인용한 수많은 자기계발서의 단골로 오용되고 있을 정도다. 니체를 그저 자기계발서로 소비하는 것은 그의 사상과 언명을 너무 협소하고 편협하게 낭비하는 것이다. 

[통찰의 재미_『신은 주사위 놀이를 하지 않는다』] 제목만 보면 양자역학을 비판했던 아인슈타인의 말을 떠올릴 수도 있겠다. 고전 물리학의 마지막 과학자로 알려진 아인슈타인은 실제로 이 말을 물리 세계의 불확실성을 인정하지 않는다는 의미로 사용했다. 만약 절대 의지를 가진 신이 존재한다면, 그는 결코 주사위 놀이처럼 불확실성이 지배하는 우주를 설계하지 않았을 것이라는 뜻을 담은 말이다. 결정론적 과학관에 경도된 고전 물리학의 관점에서 보면 그럴 법도 하다. 

[통찰의 재미_『노동의 시대는 끝났다』] 인공지능의 실질적 위협은 현실이 되고 있다. 일례로 지난달 14일 꿈의 공장으로 일컫는 할리우드에서 미국의 작가와 배우들이 인공지능의 등장으로 일자리를 잃고 있다며 대책을 요구하는 동반 파업에 나섰다. 작가·배우조합이 동반 파업을 벌이는 것은 메릴린 먼로가 참여하고 로널드 레이건 전 대통령이 배우조합장을 지내던 1960년 이후 63년 만의 일이었다고 한다. 이들의 위기의식이 얼마나 절박한지 쉽게 짐작할 수 있다.

[통찰의 재미_『우리편 편향』] 저자가 제공하는 연구의 차별적 가치는 우리편 편향이 다른 편향과 달리 인지 능력에 의해 줄어들지 않는다는 점을 밝힌 것이다. 즉, 다양한 인지 편향은 인지능력이 향상됨에 따라 줄어드는 경향을 보이지만, 유독 우리편 편향은 오히려 더 강화되는 경향을 보인다는 것이다. 더 놀라운 사실은 우리편 편향은 나이 등의 인구통계적 차이나 개인차, 인지능력과도 상관이 없을 뿐더러 교육 수준과도 관련이 없어서 소위 사회의 리더라는 엘리트 지식인 집단에서 더욱 강하게 나타난다는 것이다. 이와 같은 사실은 TV 토론 프로그램에 지성의 대표 토론자로 나온 교수들의 주장이 전혀 논리적이지도, 합리적이지도 않은 것에서 쉽게 확인된다. 이들은 각자 어떤 집단 정체성을 갖는 순간 우리편의 입장을 맹목적으로 추종하게 되는 것이다.

[통찰의 재미_『멋진 신세계』] 오웰은 정보를 차단당하는 것을 두려워했지만 헉슬리는 너무 많은 정보가 주어지는 것을 두려워했다. 오웰은 진실이 감춰지는 것을 두려워했지만 헉슬리는 진실이 무의미한 소식에 파묻힐 것을 두려워했다. 오웰은 무리가 폐쇄적인 문화에 갇히는 것을 두려워했지만 헉슬리는 쓸데없는 문화에 빠지는 것을 두려워했다.

[통찰의 재미_『8시간 vs. 6시간』] 인류 역사상 신기술의 등장은 늘 그랬듯이 ‘창조적 파괴’가 동반되기 마련이다. 하지만 생성형 인공지능 챗지피티의 도전은 인간의 역할과 존재를 근본적으로 위협할 정도로 가공할 파괴력을 갖고 있는 것으로 판단된다. 최근 일론 머스크, 유발 하라리, 스티브 워즈니악 등 1천여 명의 유명 인사들이 나서 인공지능 개발 경쟁을 한시적으로 중단하자는 제안을 할 정도로 전문가들조차 인공지능의 급속한 발전에 위기감을 느끼고 있는 상황이다. 이미 ‘명품 패딩을 입은 교황’과 ‘체포된 트럼프’의 사례는 단순한 장난을 넘어 사회적 논란과 갈등을 야기할 수 있는 가짜 뉴스를 누구나 만들 수 있다는 사실을 확인시켜 주고 있다.

[통찰의 재미_『혐오와 차별은 어떻게 정치가 되는가』] 파시즘‧포퓰리즘‧뉴라이트‧반지성주의‧타민족혐오‧민족다원주의‧성차별 등 다양한 현상으로 촉발된 극우주의는 경제적·정치적 위기가 찾아왔을 때 더욱 그 현상이 두드러진다. 극우주의는 이른바 극단적 인종차별주의를 바탕으로 하는 파시즘이나 외국인 혐오‧민족주의‧이민 배척주의‧이슬람 혐오증 등 차별과 혐오를 바탕으로 형성된 이념들이다. 

[통찰의 재미_『생각에 관한 생각』] 이 책의 미덕은 인간의 사고방식이 작동하는 원리를 다양한 심리 실험과 사례들을 통해 실증적으로 밝힘으로써 독자에게 자기 자신을 제삼자처럼 한걸음 떨어져 들여다보는 체험을 하게 한다는 데 있다. 무엇보다 감탄할 만한 부분은 책을 읽는 내내 반박할 엄두가 나지 않는 논리정연함과 인간의 본성을 꿰뚫는 사유의 깊이라고 할 수 있다. 심리학과 경제학이라는 사회과학 분야 서적이면서도 추상적 개념을 어떤 철학적 사색보다 명쾌하고 이해하기 쉽게 설명하고 있어 같은 학문 분야 연구자로서 탄복하게 된다.

[통찰의 재미_『긍정의 배신』] 비관적인 전망이 가득할 때 사람들은 그럴수록 더욱 긍정적 태도를 견지해야 한다고 믿는다. 작심삼일이 될지언정 잘될 거란 무한긍정의 주문을 외우며 신년 계획을 다잡는다. 희망이 사라진 곳에서 인간이 의지할 것이라곤 희망을 대신할 낙관적 믿음뿐이다. 바로 이런 때가 행복론과 같은 긍정심리학의 세례를 받은 자기계발서들에겐 오히려 위기가 기회다. 수많은 동기 유발 코치와 대중강연자들은 긍정적 태도가 절망에 빠진 사람들을 구원해 줄 거란 복음을 전파하는 전도자로 나선다. 이젠 하나의 신념이나 이데올로기처럼 받아들여지는 긍정주의는 과연 의심의 여지없이 받아들여도 좋은 믿음인가?

[통찰의 재미_『악의 패턴』] 저자는 독재자들의 삶을 면밀히 관찰한 결과 그들 모두 처음부터 잔혹한 독재자가 아니라 평범한 사람들이었다는 점에 주목한다. 어린 시절 히틀러는 모험소설과 카우보이 놀이를 좋아하고 위대한 예술가가 되겠다는 꿈을 품은 소년이었고, 스탈린은 사제가 되기 위해 신학교를 다니다 중퇴한 뒤 기상대에서 기상도 만드는 일을 하기도 했던 청년이었으며, 마오쩌둥은 열네 살에 중매결혼으로 학업을 중단하고 경찰학교와 비누제조기술 학교에 등록했다가 도서관 보조로 일할 정도로 이들은 위험한 인물이 될만한 조짐이 조금도 없었다. 이로써 독재자는 태어나는 것이 아니라 특정한 환경과 토양 위에서 자라고 만들어진다는 점을 저자는 강조한다.

[통찰의 재미_『도파민 네이션』] 저자는 우선 현대사회는 도파민 과잉사회, 현대인은 도파민에 지나치게 의존하고 있다고 진단한다. 과거에는 도파민을 자극하는 대상이 술, 담배, 마약같은 물질에 한정됐지만 디지털 세상이 되면서 스마트폰, 온라인을 통해 손끝 하나로 쾌락을 경험할 수 있는 세상이 된 것이다.  배달 음식, 퀵배송 쇼핑, 게임, 도박, 넷플릭스, 유튜브, SNS에 이르기까지 오늘날 쾌락을 약속하는 자극들은 종류, 양, 효과적 측면에서 과거와 비교할 수 없을 만큼 증가했다. 책의 제목도 그래서 우리가 도파민, 자본주의, 디지털이 결합된 탐닉의 사회에 살고있다는 의미로 ‘도파민 네이션’이라 이름붙였다.

[통찰의 재미_『지식인의 배반』] 대낮에도 등불을 들고 다녔다는 그리스 철학자 디오게네스가 떠오르는 요즘이다. 대학이 직업인 양성기관으로 전락하고 교수라는 직업이 일반 기업의 월급쟁이와 같은 신세가 된 지 오래다. 입바른 소리를 했다가 불이익을 당할까 입을 다물든, 적극적으로 이득을 취하기 위해 권력의 편에 서 부역자가 되든 결과는 마찬가지다. 대학이 옳은 것을 옳은 것이라, 잘못된 것을 잘못된 것이라 비

[통찰의 재미_『팩트풀니스』] 한 가지 이 책을 읽을 때 주의할 점은 세상은 우리 편견과 달리 나아지고 있다는 저자의 낙관적 견해조차 얼마나 사실에 충실했는가 하는 비판에서 자유롭지 못하다는 사실을 염두에 두어야 한다는 것이다. 사실은 데이터를 통해 신뢰를 담보할 수 있지만 데이터도 결코 그 자체로 완전한 것은 아니라는 사실이다. 즉, 사실이 신뢰를 얻기 위해선 사실에 대한 데이터뿐 아니라 반대 사실에 대한 데이터를 통해 검증되어야 한다. 데이터 역시 취사선택하는 과정에서 왜곡된 관점을 반영할 수 있기 때문이다. 실제 그의 책은 기정사실로 확인된 세계적 소득 양극화와 불균형 문제에 대해서는 관련 데이터를 제시하지 않고 문제를 외면하고 있다는 비판을 받고 있다. 이와 함께 소득이 높아지면 사회와 상관없이 보건, 교육 문제가 개선된다고 보는 경제결정론적 시각은 근거가 부족한 주장이라 지적받을만 하다.

[통찰의 재미_ 『왜 사람들은 이상한 것을 믿는가』] 인류사는 십자군전쟁, 마녀사냥, 노예사냥, 홀로코스트 등 종교, 이념, 인종주의같은 나름의 신념체계에 기초한 폭력으로 점철돼 있다. 문제는 그것이 과거 15세기 이전의 중세 암흑시대, 20세기 양차 세계대전 시대에 한정되지 않는다는 점이다. 18세기 계몽시대를 거쳐 21세기 이성과 과학이 지배하는 현재에도 여전하다는 사실을 어떻게 받아들여야 할까. 

[통찰의 재미_『민주주의 공부』] 기원전 5세기 그리스 아테네에서 민주주의가 처음 창안된 이래 민주주의가 심각한 위기에 처했다. 민주주의가 위기에 처해있다는 징후는 세계 곳곳에서 목격된다. 지난 2016년 민주주의 선도국이라 인정받는 영국과 미국에서 각각 브렉시트가 통과되고 트럼프 대통령이 당선됐다. 이런 결과 역시 호불호와 상관없이 민주적 투표에 따른 국민들의 선택이라는 점에서 외견상 민주적 결정이라 하겠지만, 실상은 권위주의와 포퓰리즘이 확대되고, 이민자, 사회적 약자들에 대한 혐오와 차별이 심화되는 신호로 보였다. 

[통찰의 재미_『생각하지 않는 사람들』] 2차 세계대전이 끝난 이래 무려 백년 가까운 시간 동안 전쟁없는 평화의 시대가 지속되고 있다. 이는 산업 자본주의의 확산과 경제의 세계화가 이끌어온 풍요와 잉여에서 기인한 바가 크다. 아프리카, 남미 등 아직 가난한 나라들이 여전히 많지만 대체로 세계 경제는 공급이 수요를 주도하며 성장 지상주의의 환상에 사로잡혀 있었다. 각국은 중국을 세계의 공장으로 삼아 값싼 노동력과 원자재를 물쓰듯 쓰며 끝없는 인간의 욕망을 자극했다.

[통찰의 재미_어떻게 공부할 것인가] 2천년이 20년하고도 2년이 지나고 있다. 새해가 되면 누구나 으레 하게 되는 새해 결심들이 있을 것이다. 코로나라는 초유의 전염병 앞에 살아남는 것이 가장 중요한 목표처럼 인식되게 됐지만 여전히 인간은 살아남는 것을 뛰어넘는 꿈과 희망을 놓지 못한다. 코로나는 분명 머지않아 종식되겠지만 그렇더라도 코로나 이후는 이전과 다른 삶의 기준과 가치를 요구하고 있다는 건 분명하다. 우리는 이미 코로나가 초래한 비대면 방식의 세상에 적응하기 시작했고 어떤 면에서 그것이 더 편하고 효율적이라는 것을 경험했기 때문이다. 그렇다면 이제 달라져야 할 인간의 핵심 목표는 무엇이 되어야 할까. 

[통찰의 재미_『질문 빈곤 사회』] 질문하지 않는 사회는 퇴보한다. ‘왜’라는 물음표를 허용할 때 진보와 변화가 시작된다. 코로나19로 대한민국은 방역뿐 아니라 산업, 문화 등 여러 방면에서 눈떠보니 선진국이 됐는데 불평등과 사회 갈등은 갈수록 심화돼 후진성을 벗지 못하고 있다. 무엇이 문제일까.『질문 빈곤 사회』의 저자 강남순 미국 텍사스 크리스천 대학교 신학대학원 교수는 그 근본 원인을 ‘질문’에서 찾는다. 질문하기를 어려워하는 문화가 우리의 사회 발전을 저해하고 있다는 것이다.